* * *

— А это еще что за черт побери?

Удивление мистера Икса завладело и мной — откуда посреди дикой Боснии железнодорожные пути? Причем с нормальной, а не узкой колеей, как в Далмации. Наткнулись мы на чугунку случайно, обходя Приедор с востока. Расспросили местных. Нам поведали невероятную историю — еще до восстания австрийцы начали строить в Боснии железную дорогу, чтобы связать Загреб с Константинополем. Но в 1875-м строительство заглохло из-за вспыхнувших боевых действий. На тот момент был сооружен лишь короткий участок от хорватской границы до Баня-Луки. По нему даже регулярно ходил поезд, причем его ждали на полустанке возле деревни через какие-то два часа.

Состав, на котором наверняка возили снабжение в Баня-Луку! Но на севере, всего в пяти верстах, виднелись отроги Козары, наше спасение.

— Даже не думай. Уничтожение коммуникаций — первейшая задача. Если мы захватим поезд, никто даже спохватиться не успеет, а до гор добежим, лошадей у нас хватает.

Я прикинул — последний бой в горах крепко подпортил настроение нашим преследователям, а часть гайдуков сумела уйти в сторону Саны, утянув австрийцев за собой. То есть дали нам минимум семь-восемь часов форы.

На пути затащили и поставили поперек, будто застряла, повозку с впряженным осликом, а ее хозяин побежал навстречу паровозу, размахивая белой тряпкой. Поезд с шипением окутался паром и встал, пыхнув в небо черным дымом, из последнего вагона посыпалась охрана в осточертевших австрийских мундирах. Под командой офицера, изрыгавшего немецкие проклятия в адрес свинских собак, задниц, ленивых слонов и прочего зоопарка, солдаты добежали до повозки и всем скопом принялись спихивать ее с путей.

— Непуганые… — только и успел высказаться мистер Икс, как залп снес половину австрийцев.

За следующую минуту наши меткие выстрелы добили растерянных немцев, гайдуки запрыгнули в вагоны и выбросили наружу еще пару человек, рискнувших сопротивляться.

А затем пригнали два десятка австрийских инженеров и чиновников, ехавших инспектировать состояние путей и вокзальных строений. Ну и парочку интендантских офицеров, которых при одном взгляде на разбойные рожи герцеговинцев колотило от страха. Среди штафирок героев тоже не сыскалось, и допрос пленных тут же принес две новости, хорошую и плохую.

Плохая состояла в том, что Куропаткину не удалось удержаться на пограничной реке Зрмане и он почел за лучшее отступить. Причем австрийцы были уверены, что этим не ограничится — из Хорватии и Триеста нагнали частей, командовать поставили Георга фон Кеса, и тот обещал взять Сплит не позднее, чем к осени.