Пролог
От автора
Уважаемые читатели из Санкт-Петербурга!
Описанный в книге город, хотя и располагается на том же месте, где в нашем мире находится Санкт-Петербург, таковым не является. Поэтому там совершенно иначе располагаются и называются улицы, площади, каналы, мосты, учреждения и т.д.
Прошу принять это как особенность выдуманного мной мира.
С уважением,
ваш автор
Пролог
Митьку я узнал не сразу. За те четыре с половиной года, что мы не виделись, младший братец сильно изменился, как, впрочем, и должен был бы измениться почти к семнадцати годам мальчишка, которого я помнил двенадцатилетним.
— Отец послал тебя встретить, — после всех положенных по такому случаю приветствий и проявлений радости доложил обстановку брат, рядом с которым переминались с ноги на ногу в ожидании работы двое носильщиков. — А это у тебя что? — Митя наставил палец на оставшееся на левой щеке напоминание о поединке с Орманди. [1]
— Отметина, что в германском университете учился, — усмехнулся я. — Там такие почти всем раздают.
Пока шли к дожидающейся нас у вокзала карете, пока носильщики под бдительным надзором кучера Прохора ставили сундук на багажную полку и крепили его ремнями, Митька успел рассказать, что в честь моего возвращения сегодня дома будет целый праздник. Получил увольнительную на службе Васька, к обеду ожидаются дядя Андрей, отец Маркел, доктор Штейнгафт, старший губной пристав Шаболдин, ну и вся семья, ясное дело, уже ждёт не дождётся. Вспомнив о туманных намёках на тему изменений в семье, я поинтересовался у Митьки, в чем дело, но он от ответа уклонился, сказав, что скоро сам и увижу. Да уж, кажется, мне готовят какую-то приятную неожиданность…
Едва мы зашли в дом, Митька повёл меня в приёмную залу. Распахнув двери, брат отошёл в сторону, пропуская меня вперёд. Комитет по встрече, в роли коего выступила семья, был уже в сборе. Господи, как же давно я своих родных не видел!
Вперёд выступил отец. Проседь в его волосах и бороде заметно увеличилась, но никаких других признаков времени я во внешности боярина Левского не обнаружил.
— Ну, здравствуй, сын! — отец обнял меня и тяжёлой ладонью пару раз хлопнул по плечу. — Вырос, возмужал, вижу. Отметину университетскую тебе, смотрю, поставили, надеюсь, что ума ты там тоже набрался.
— Набрался, не без того, — радостно ответил я.
— Рада твоему возвращению, Алёша, — несмотря на прошедшие четыре с половиной года, матушка выглядела едва ли не моложе, чем при моем отъезде. Дождавшись, пока я выпущу её из объятий, она аккуратно провела пальцем по шраму на моей щеке, укоризненно покачав головой. Мне оставалось только виновато улыбнуться.