Пик популярности Мэри Бейтмен пришелся на 1806 год, когда она осуществила свою самую известную мистификацию – «курица-пророк из Лидса». Суть обмана такова: курица откладывала яйца, на которых были написаны знамения по поводу конца света. Настоящая шумиха поднялась, когда из-под курицы посыпались яйца с надписью: «Христос грядет». Значительно позже было установлено, что Мэри заблаговременно засовывала разрисованные специальной кислотой яйца в яйцевод курицы. Со всей страны стекались охваченные религиозным экстазом люди, чтобы лично увидеть курицу, предсказывающую конец света. Если среди увлеченной толпы попадались скептики, они рисковали встретиться с осуждающей реакцией остальных зрителей.
Мэри не упускала ни единой возможности заработать нечестным путем. Однажды в 1796 году на мануфактуре в Лидсе случился крупный пожар, в результате падения стены погибло много людей. Увидев в этом источник дохода, Мэри пошла к мисс Мод, известной благотворительнице, и рассказала душещипательную историю о погибшем ребенке, бедная мать которого не может найти средств, чтобы его похоронить. Мисс Мод не стала давать деньги, а решила помочь имуществом, необходимым для похорон. Однако все вещи мигом оказались в ломбарде. Позже Мэри стала ездить по городу, представляясь медсестрой и собирая старое белье, которым якобы намеревалась перевязывать раны.
В 1806 году, во времена «курицы-пророка», к Бейтмен обратилась семья Периго. Муж Уильям считал, что его жена Ребекка стала жертвой проклятия, причинявшего ей невыносимую боль в груди. Колдунью просили снять проклятие. В качестве лечения Мэри прописала пропитанный зельем пудинг.
В течение нескольких месяцев Ребекка принимала назначенное «лечение». Увы, масса съеденного пудинга никак не исправляла ситуацию, и женщине становилось только хуже. В конце концов в мае 1806 года Ребекка умерла. Уильям заподозрил, что колдунья кормила его жену вовсе не волшебным лекарством, а ядом, после чего и пошел в полицию, которая сразу же арестовала горе-ведьму. Для поимки особо опасного преступника была проведена целая операция, во время которой Уильям заманил ведьму в специальное место, где ее уже поджидала полиция.
Мэри кричала о своей невиновности, но обыск ее дома показал обратное. В ее жилище были обнаружены яды, а также личные вещи ее жертв, среди которых была и парочка вещей семьи Периго.
Суд над «ведьмой» состоялся только в марте 1809 года в Йорке. Заседание длилось одиннадцать часов. Несмотря на это, присяжные всего через несколько минут однозначно признали ее виновной в убийстве Ребекки Периго и в мошенничестве. Приговором была виселица. Мэри изо всех сил цеплялась за жизнь и заявила, что беременна и потому не может быть повешена. Однако этот обман позволил оттянуть казнь ненадолго. После медицинского осмотра было дано заключение, что Мэри не беременна и может быть казнена.