— Уступаю грубой силе, — но тут же, с ненавистью добавил:

— Теперь ходи — оглядывайся. Щенок! — и почти выплюнул последнее слово:

— Бастард!

Схватил его за воротник, встряхнул. Привратник, угадав мое намерение, распахнул створки дверей. Я выволок Василия Рукавишникова за порог и, хорошо поддав ногой для ускорения, спустил с крыльца. Вырвал из рук привратника шубу, кинул ее прямо на барахтающегося в снегу модника.

— Ноги чтобы твоей тут не было, — процедил сквозь зубы и вернулся в дом.

На самом верху лестницы, держась за перила, стоял дед.

— Выводы делай, — сказал он. — Я не вечный.

— Иван Васильевич, да что ж вы… да нельзя ж вам еще вставать… — причитал за его спиной Анисим.

Я поднялся к деду, поддержал его за локоть.

— Анисим прав, рано тебе вставать. Давай провожу в спальню? — предложил ему.

— В столовую, — прогрохотал Рукавишников своим обычным басом. — И чтобы никаких кашек! Слышишь, Аниська, еды нормальной пусть принесут! Мяса!

— Здоровы, — расцвел приказчик. — Если ругаетесь, значит, здоровы!

Я проводил деда до столовой. Помог устроиться на его обычном месте, подвинул поближе газеты.

— Перепугал ты нас, дед, — сказал я.

Дед усмехнулся, но как-то невесело.

— Что Бадмаеву пообещал за лечение? — спросил он.

— Не знаю, — я пожал плечами. — От денег он отказался, — ответил как есть. — Сказал только, что буду должен ему.

— Плохо, Федя, очень плохо. Никогда нельзя быть должным таким людям, да вообще никому нельзя быть должным, — дед нахмурился. — Бадмаев… он не плохой человек, но при этом и не хороший. И хитрость в нем какая-то не человеческая, а… — он замолчал, подбирая подходящее слово.

— Лукавая? — подсказал я.

— Да нет. Не то. Скорее — змеиная. Сам посуди, кем надо быть, чтобы из бурятских степей пролезть на самый верх, и не только получить аудиенцию у Государя Императора, но и стать его личным врачом? А уж князь Ухтомский, тот вообще без Бадмаева даже дышать не может, — сообщил Иван Васильевич. — Власть у этого бурята большая, но не видная, а от того куда более опасная.

В столовую вошел приказчик, за ним двое слуг с подносами в руках. Третий, тоже с подносом, прошел к буфету, выставляя на него закуски, которые полагалось подавать по сере того, как будут съедены основные блюда. Там же стояли графины с фруктовыми взварами, с брусничной водой, которую дед мог пить литрами, чайник.Анисим — уже при полном параде, в белых перчатках, которые он надевал, когда прислуживал за столом, порхал вокруг Ивана Васильевича, попутно раздавая приказы слугам.

— Господин Бадмаев, когда уходил, просил вам передать, что ближе к вечеру приедет еще раз — посмотреть ваше состояние, — сообщил он Рукавишникову.