Настя кивнула.

За завтраком дед выглядел отлично, не скажешь, что буквально сутки назад едва не умер. О визите Бадмаева говорить ничего не стал, неопределенно махнув рукой…

— Змей — он и есть змей. Аспид! — проворчал Рукавишников.

Я думал, что Настя будет смущаться за одним столом с Рукавишниковым, но ошибся. Дед рядом с ней превратился в кусок мягкой глины, из которого девушка лепила все, что душе вздумается. За время болезни он, кажется, привык слушаться свою строгую медсестру.

— Эх, Анастасия Никифоровна, был бы я помоложе… — и вздыхал, подкручивая ус.

— Глупости говорите, — Настя рассмеялась, звонко, радостно. — Но уж лучше говорить глупости, чем кашлять и в жару бредить.

— Что, много я говорил, пока без сознания был? — дед заволновался. — Поди ругался, как пьяный сапожник в базарный день?

— Не без этого, — Настя посмотрела на старика с некоторым лукавством во взгляде. — А еще про клад говорили, где его спрятали и как к нему добраться,только Анисим знает.

Анисим после этих слов выронил тарелку, она со звоном ударилась о паркет. Слуги бросились собирать осколки.

Дед помрачнел. Однако, это было не все, и Настя продолжила, «добивая» его:

— А еще про какие-то акции говорили, так переживали, что мало купили, — она нахмурилась, сморщила носик, — но какие — я не запомнила. Вроде как императорские…

Я для себя отметил, как дед после этих слов быстро перевел разговор на другую тему, как забегали его глаза. Надо будет серьезно заняться ценными бумагами. Если война с Японией все-таки начнется, надо будет скупать их, пока цена будет падать. Но потом сразу же, как только начнется восстановительный рост, избавляться. Насколько помню, половина Европы разорились на том же железнодорожном консолидированном займе Российской Империи. Кажется. Был какой-то скандал, связанный с Ротшильдами, но что точно случилось, я не смог вот так сразу вспомнить.

Следующее утро началось со скандала. Дед прочел в газете несколько маленьких заметок примерно такого содержания: «Ходят упорные слухи, что Иван Васильевич Рукавишников, обладатель огромного состояния, скончался. И что смерть его скрывается от общественности. Что это? Игры наследников? Это нам предстоит узнать», — и дальше в том же ключе.

— Васька, гаденыш, расстарался! — взвился Рукавишников и побежал в телефонную комнату.

Он кричал так, что слуги шарахались после каждого его возгласа. Видимо, мало никому не показалось, потому что на следующий день по Санкт-Петербургу бегали мальчишки-газетчики, зазывая покупателей:

— Свежие новости! Магнат Рукавишников жив! Слухи о его смерти сильно преувеличены!..