Я пригладил волосы рукой, глянул в зеркало и замер: не ожидал, что я так изменился за последние недели. Черты лица стали острее, взгляд — жестче, брови, так густые, теперь сошлись в одну линию, прорезанные глубокой вертикальной морщиной.

Когда вернулся в нашу спальню, Настя лежала на кровати. Услышав мои шаги, она сонно пробормотала:

— Феденька, я отдохну маленько. Что-то в сон клонит.

— Спи, тебе сейчас отдыхать больше надо, — я укрыл ее тонким лоскутным одеялом.

— Феня обидится, — пробормотала Настя. — Она обед готовила, специально для нас старалась.

— Ничего, Феню я как-нибудь уговорю, — пообещал ей и вышел, притворив за собой дверь.

Все-таки надо срочно решать вопрос с собственным домом. Решил прямо сейчас поговорить об этом со Зверевым.

Спустившись, застал Дмитрия Ивановича в столовой. Он стоял у рояля и наигрывал какую-то простенькую мелодию. Увидев меня, захлопнул крышку инструмента и прошел к столу.

— Федор, присаживайся. Сейчас Анисим подойдет, и приступим, — он прошел к столу, который феня уже успела накрыть.

— Анисим с уважаемой Аграфеной на кухне поест, — сообщил вошедший в столовую приказчик. — Анисиму, знаете ли, за господским столом как-то привычнее прислуживать.

— Да ладно тебе, скажешь тоже — прислуживать, — я рассмеялся. — Ты уже как член семьи у нас.

Но Анисим заявил:

— У вас свои разговоры, какие-то не для чужих ушей. Не буду мешать, — и он быстро вышел из столовой.

— С характером человек, — заметил Зверев. — Хотя, рядом с Иваном Васильевичем, земля ему пухом, другой с ним столько лет бы не продержался.

— Так что с Зассом? — напомнил Звереву.

— Может, сначала поешь? — ушел он от ответа, но, заметив мой удивленный взгляд, пояснил:

— Аппетит испортится.

— Дмитрий Иванович, еда со стола не убежит, — я отодвинул тарелку с окрошкой, отложил ложку. — Насти и Марии Федоровны рядом нет, так что можете говорить прямо. Что случилось с Зассом? Так понимаю, не своей смертью умер?

— Тут нельзя сказать однозначно, — Дмитрий Иванович нахмурился. — Фердинад Егорович был уже не молод, и болел последнее время. Его нашли не сразу, он в подвале в доме начальника Алтайского округа последнее время пропадал. Чем-то занят был, говорил очень важное дело делает. Порой по несколько дней носа не казал из своей лаборатории. Слуга еду ему ставил у дверей, а внутрь никого не пускал, сам забирал подносы. Просто в какой-то момент этих подносов скопилось штуки четыре, тогда и забили тревогу. За мной послали, сами не смогли двери открыть, а ломать побоялись, — Зверев помолчал, потом налил из графинчика водки в маленькие пузатые стопочки. — Давай за упокой души раба Божьего Фердинанда выпьем, — он поднял стопку, мы выпили, не чокаясь.