— Я нищим не подаю, особенно — нищим духом, — тут же топнула босой ножкой и выкрикнула:

— Падай в ноги, босяк, перед тобой дочь Знающего. Я — Мрия!

— Ну, босая, допустим, у нас ты, — я рассмеялся.

Девчонка походила на сердитого котенка, которого не пускают к миске с молоком. Того гляди, кинется царапаться.

— Нельзя землю сапогами топтать, — важно ответила она, хмуро уставившись на мои ноги, обутые в сапоги, — Мать-Земля не простит.

— И откуда ты такого бреда набралась? — спросил ее.

Лицо девочки исказилось в ужасе. Она упала на колени, прижала ладони к камням, усыпавшим бережок ручья и прошептала:

— Прости, Мать-Земля, не ведает, что творит, ибо заблудившийся… Не видит, что перед глазами, не слышит, что в уши кричат, не чувствует, что в сердце стучится.

И тут же, вскочив на ноги, каким-то невероятным образом она переместилась на другой берег ручья, к черной березе. Прижав ладони к выступающему корню, еще раз сердито глянула на меня и… пропала, будто ее и не было.

Первая мысль: совсем крыша поехала. Не удивительно: мозг всегда ищет рациональное объяснение необъяснимому. Если таких объяснений не находится, то сознание выдает вердикт: я сошел с ума. Но, в моем случае, я за последние месяцы сошел с ума уже раз десять, если не больше.

Встал, прыгая по камням, перешел ручей. Подошел к березе и почему-то совсем не удивился, увидев на выступающем корне отпечатки детских ладошек — они светились тонким слоем золотой охры.

Сунул руку в карман, наскреб остатки вчерашней добычи и размазал золотую пыль по ладоням. Приложил к тому же месту, где слегка светились следы ладошек девчонки с внешностью ангела и нравом чертенка.

Чего я ожидал? Что перенесусь в Беловодье? В другую реальность? В сказку, черт побери? Не знаю. Наверное.

Но ничего не произошло.

Рассмеялся, вот только смех получился совсем не веселый. Снова перешел ручей, медленно пошел вдоль берега, возвращаясь в поселок.

В голове крутилась фраза из моей прошлой жизни, я ее гнал, но она возвращалась и возвращалась: «Тихо шифером шурша крыша едет не спеша… тихо шифером шурша крыша едет не спеша… тихо шифером шурша»…

Невозможно мгновенно стать другим человеком, даже попав в другое время, в другое тело, ты все равно остаешься продуктом своей эпохи и своей семьи.

Из чего складывается человек? Как формируются его цели, его представления о том, что правильно, а что нет?

«Крошка сын пришел к отцу и спросила кроха: что такое хорошо, а что такое плохо?», — у поколений советских граждан из этого стихотворения Маяковского складывались представления о добре и зле.