— Видел. Похоже, у нас будут гости.

Я не ошибся. На следующее утро пришла депеша. Но не от Императора. Ламздорф, понимая, что Александр может проигнорировать очередную жалобу, пошел по бюрократическому пути. Он написал рапорт военному коменданту Павловска.

Суть претензии была проста и юридически безупречна: «На территории императорской резиденции, без надлежащего согласования с комендатурой, устроено стрельбище, представляющее угрозу безопасности гуляющих особ».

Шах.

Комендант, Пётр Иванович Багратион, старый служака прибыл к нам через час после обеда. Это был мужчина среднего роста, сухощавого телосложения, смуглым, с типичным восточным типом лица с крупным орлиным носом.

— Так-с, — прогудел он, спускаясь в овраг и оглядывая наши укрепления. — Кто старший?

Николай шагнул вперед, вытянувшись в струнку.

— Я, господин генерал.

Багратион смерил его взглядом, потом покосился на меня, стоящего чуть поодаль, но промолчал. Он прошелся вдоль бруствера, пнул носком сапога плетень, проверяя надежность. Заглянул в амбразуру.

— Грамотно, — буркнул он. — Профиль правильный. Сектора обстрела чистые. Кто копал?

— Сами, с Божьей помощью и лопатами, — ответил Николай.

Генерал хмыкнул. Он подошел к столу, где лежали штуцеры. Взял один, взвесил в руке.

— Нарезной? — спросил он, не глядя на нас.

— Так точно.

— И далеко бьет?

— На пять сотен шагов в голову попадаем, — не удержался Михаил, выглядывая из-за спины брата.

Генерал поднял мохнатую бровь.

— На пять сотен? В голову? Ну, это вы, молодые люди, загнули. Егерский штуцер дай бог на полтораста в ростовую попадет.

Николай молча взял патрон, протянул генералу.

— Извольте проверить, Пётр Иванович. Вон та мишень, с красным кругом.

Комендант усмехнулся в усы, но вызов принял. Николай зарядил ему оружие. Тот удивлённо смотрел на это действие. В его мире заряжали штуцеры с помощью молотка. Но тем не менее, встал в стойку. Прицелился.

— Прицел у вас интересный, — сказал он, слегка растерявшись.

— Цельтесь так, чтоб мушка была строго по середине прорези целика, — осторожно сказал я.

Генерал замер на несколько секунд.

Грохнул выстрел. Пуля взбила фонтанчик земли у самого края деревянного силуэта.

— Низит, — прокомментировал я тихо. — У того ствола мушка чуть высоковата, поправку брать надо.

Николай перезарядил. Тот, прицелившись, выстрелил снова.

На этот раз щепка отлетела от плеча мишени.

Третий выстрел вошел точно в центр красного круга.

Комендант опустил штуцер. Он смотрел на дымящийся ствол, потом на далекую мишень. На его лице медленно расплывалась широкая, довольная улыбка старого солдата, которому дали подержать отличное оружие.