— Пошевеливайся, старина, — уговаривал он. — До рынка ещё три улицы, а ты плетёшься, будто камни везёшь.

Толстошкур моргнул и сделал очередной неспешный шаг, мол, твоя рыба никуда не денется, дай насладиться утренней тишиной.

Когда мы подошли ко Второму спуску, солнце уже показалось из-за крыш. Я замедлил шаг и нахмурился.

В прошлый раз мы с Корвинами отстояли здесь немалую очередь, а сейчас… по пустой мостовой ветерок гоняет клочок сухой соломы, а у ворот скучает лишь четвёрка стражников.

— Странно, — обронил я и остановился шагах в двадцати от массивных створок.

Стражники, скользнув по мне взглядом с ног до головы, занялись своими делами. Один из них прислонился к стене и уставился в небо, второй выудил из кармана яблоко и с наслаждением захрумкал, а двое других скрылись внутри крепости.

«Похоже, слухи о том, что Лес сходит с ума, уже вовсю гуляют среди добытчиков», — подумал я.

Минуты потянулись долго. Люмин поначалу тыкался носом в мой сапог, но, устав ждать, прилёг у ног. Крох сидел неподвижно, лишь изредка поворачивал уши, прислушиваясь к шороху вокруг.

Я мельком глянул на стражников. Тот, что жевал яблоко, повернулся к товарищу и, кивнув в мою сторону, что-то тихо сказал. Второй лишь пожал плечами, а я сделал вид, что не заметил.

Наконец, из-за поворота показались три фигуры.

Впереди неторопливо двигался приземистый Тибор с покачивающимися косицами в такт шагам. За ним следовали Иннар с длинным хвостом чёрных волос и расслабленный Эрек, держа руку у пояса.

Все трое были в добротной походной одежде, а за их спинами высились большие ранцы со скатанными снизу спальными мешками. У Иннара на бедре виднелся тонкий крюк на длинной верёвке, у Эрека покачивался нож в потёртых кожаных ножнах, а у Тибора… Ничего.

Однако рядом с ними не было зверей. Сперва я удивился, но почти сразу вспомнил: питомцев B-класса и выше запрещено выпускать на улицы города. Значит, приручители держат своих друзей в подпространственных карманах.

Вскоре тройка остановилась в шаге от меня.

— Прости, что заставили ждать, — произнёс Тибор с лёгкой хрипотцой. — Задержались в Ассоциации.

— Ничего, — я слегка улыбнулся. — Я сам недавно подошёл.

Старик кивнул и, уставившись на Люмина и Кроха, чуть прищурился.

— Целитель, — медленно произнёс он. — Ты уверен, что хочешь взять их на Третий слой?

— Уверен, — спокойно ответил я. — А что-то не так?

— Там опасно. — Тибор потёр косицу. — Мы не всегда сможем прикрыть твоих мохнатых. На Третьем слое всё происходит настолько быстро, что ты даже моргнуть не успеешь, как случится непоправимое.