— Милорд, — почтительно, но вместе с тем достаточно твердо заявил он. — Правительство её величества королевы Виктории уполномочило меня заявить решительный протест в связи с безобразным поведением ваших матросов!

— Помилуйте, сэр Генри, — удивился я. — Но мы только прибыли, и мои люди еще не успели ничего натворить!

— Вот пусть так и остается!

Окончательно ситуацию смог разъяснить только наш посланник Дмитрий Григорьевич Глинка.

— Да не берите в голову, ваше императорское высочество, — вздохнул он. — Ничего ужасного, в сущности, не случилось. Ну поссорились морячки на берегу, так что с того? Всякий чиновник, прослуживший достаточное время при консульствах, знает, что дело это настолько обыкновенное, что не стоит чернил и бумаги для составления дипломатических нот.

— А бразильцы отчего куксятся?

— Да как вам сказать. С одной стороны, они, конечно, обижены. Народ тут в Латинской Америке, извольте видеть, горячий. Иной раз не хуже наших черкесов, только те за кинжалы хватаются, а здешние за мачете! С другой, их англичане накручивают, мол, эти дикие русские совсем никого не уважают! Вот и вышел дипломатический демарш на совершенно пустом месте.

— А что император?

— Ну а что, император? Дон Педру человек хоть и молодой, но разумный и лишних конфликтов не желает. Однако же, англичане, уж простите за каламбур, ближе к телу.

— Я так понимаю, местная торговля сильно завязана на островитян?

— Правильно понимаете. Только не сильно завязана, а совершенно от них зависит. И не только торговля, но и вся экономика. Поэтому выбирать в данной ситуации ему не из чего. Поэтому, если вам будет угодно выслушать мой совет, последуйте примеру Лихачева. Монтевидео и впрямь городок хоть и небольшой, но стоянка там удобная и цены дешевые. Не говоря уж, что лихорадка, оборони Господи, там не злобствует.

— Знаешь что, Дмитрий Григорьевич, — задумался я. — Договорись с его бразильским величеством об аудиенции. Сможешь?

— Отчего же нет? Жизнь тут не самая веселая, а вы человек известный, на вас взглянуть всякому любопытно. Сделаю, если охота есть.

— Уж постарайся.

Император всея Бразилии Педру II и впрямь молод. Всего на два года старше меня и в целом для латиноамериканского политического деятеля человек вполне приличный. К тому же не чужд прогрессу, как техническому, так и социальному. Строит железные дороги, собирается телеграф прокладывать. Работорговлю, опять же, запретил. Рабство, само по себе, правда, пока не тронул, потому как основа экономики, понимать надо!

Императорский дворец Сан-Кристован расположен за городом и, по словам господина Глинки, несмотря на перестройку в стиле классицизма все еще напоминает большую фазенду какого-нибудь местного помещика. Так это или нет, судить не берусь, ибо фазенды видел только в прошлой жизни по телевизору. Но плантации с работающими неграми вокруг него присутствуют, служанки самых разных оттенков кожи в пышных платьях и с тюрбанами на голове тоже водятся. А про тропическую природу и говорить нечего, красота такая, что и не опишешь. И это при том, что сейчас тут вообще-то зима и никакого буйства красок по местным меркам не наблюдается. Так, серые будни…