— Всем через десять минут на собрание! — резонно заявила женщина. — Так что лучше поторопитесь!
Пожав плечами, я толкнулся в дверь начальственного кабинета.
Товарищ Ли был у себя не один — и сидел сейчас напротив его стола не кто иной, как мой вчерашний недоброжелатель Квак. Вроде трезвый.
Разом внутренне подобравшись, я учтиво поклонился. Мне ответили короткими кивками.
— Товарищ Чон, все мы спешим, так что сразу к делу, — без долгих предисловий заявил хозяин кабинета. — Тут вот товарищ Квак хочет сказать вам пару слов.
— Я — весь внимание, — перевел я взор на человека, которого вчера лишь чудом не отправил ненароком к праотцам — или куда там попадают после смерти души истинных приверженцев Чучхе? И который о своем счастье даже не подозревал.
— Товарищ Чон! — проговорил, грузно поднявшись со стула, тот. — В присутствии товарища Ли хочу принести вам мои самые искренние извинения за известный вам досадный инцидент. Заверяю, что вышло глупое недоразумение, и ничего подобного более не повторится!
Я беззвучно выдохнул. Прав, значит, был мудрый «Весельчак»: в преддверии собрания самокритики Квак прибежал просить прощения! А вы говорите, пустая формальность эти вечерние субботние посиделки!
— Извинения приняты, — не нашел лучшего ответа я.
Квак поджал жабьи губы: то ли ожидал от меня какой-то иной реакции, то ли все еще переживал из-за самого факта публичного унижения перед «выскочкой-оборванцем» — ну или как он там меня вчера обозвал?
— Благодарю за понимание, товарищ Чон, вы свободны, — благосклонно кивнул мне тем временем мой шеф. — Всего вам доброго!
— До свидания, — поклонился я — и вышел.
— Я тоже побегу — хочу перед собранием еще заскочить к себе, — уже закрывая за собой дверь, услышал я за спиной голос Квака — и как-то вдруг сразу понял, что это еще не конец.
И не ошибся: плешивый забияка нагнал меня в коридоре.
— Рано радуешься, собачий отпрыск! — свирепо процедил он — правда, вполголоса. — Почаще теперь оглядывайся: не везде и не всегда тебя прикроют Ли и Джу!
— При чем тут товарищ Джу? — почти само собой выскочило у меня.
— Тебе же хуже, если ни при чем! — ядовито бросил Квак — и свернул на лестницу.
Я же пошел дальше — с неприятной мыслью, что не так уж и прозорлив на поверку оказался доктор У. Посулил ведь, что Квак угомонится — а вот поди ж ты!
24. Подведение итогов жизни
Уже на подходе к Музею Заслуг, в лекционном зале которого должно было состояться собрание, в пустом коридоре меня перехватил какой-то мужик лет сорока. Невысокого роста, щупленький, но неким шестым чувством я сразу опознал в нем опытного бойца. Мелькнула мысль: уж не привет ли это от Квака, только что посоветовавшего мне почаще оглядываться?