— Ненавижу! — прошептал Немец и пошел вперед, даже сам не понимая куда.

Город вокруг него разгорался, город не мог защищаться, а с северо-востока к нему приближались восемь длинных сигар «Цеппелинов», забитых под завязку бомбами. И некому было их остановить! Или было? С северо-запада Лондона, где располагался новый аэродром Норхолт, в небо начали подниматься британские самолеты. Англичане наконец-то явились на битву. Немец даже задрал голову, считая забирающиеся в небо черные ласточки. Одна, два, три, четыре… Восемь. Всего восемь самолетов — остальные, похоже, не были запущены, и смогут взлететь не раньше чем через десять, а скорее, и все пятнадцать минут. Если еще и пилоты окажутся на месте.

Парень грустно усмехнулся. Всего восемь самолетов против целой толпы немецких «Фоккеров», каждый из которых мог в одиночку положить целое такое звено. И это не считая дирижаблей. У Лондона не было и шанса. В этот момент по летевшему первым британскому самолету скользнул луч прожектора, и Немец нервно расхохотался. Вместо английского флага на его крыльях был нарисован русский триколор. Как бы это было ни иронично, но эскадрилью для защиты британской столицы вели русские летчики.

Чертов Старик, вот не сидится же ему спокойно.

* * *

— Лэно, готовьте второе звено! — я остановил Хоукера, который собирался взлетать вместе с со мной и Мамаевым.

— Там мой город!

— А тут ваши летчики, — мне было что ему сказать. — Мы с первым звеном постараемся их задержать, пока не придет подмога. А без вас… Боюсь, ее придется ждать слишком долго.

— Иван, — голос Хоукера дрогнул. — Я благодарен вам за храбрость, покажите им там!

Я вскинул руку к голове, а потом махнул ей же, чтобы из-под колес убирали стопоры. Звено, в котором под мою ответственность прогрели двигатели, оказалось готово к вылету всего за десять минут, за которые мы раскидали по местам пилотов из самых разных отрядов и всей толпой рванули в небо. Не самый разумный подход, но я верил в наши доработанные с де Хэвиллендом самолеты. Мы просто обязаны были справиться.

Вот только и следующие десять минут, пока мы набирали высоту, нам оставалось только ждать и следить за тем, как ловко действует враг. Они украли наш прием с ракетами для выноса аэростатов. Быстро, четко, без шансов. Для уничтожения зенитных орудий и фонарей использовали полет у самой поверхности: очень рискованно, и только на моих глазах один немец попал под неудачный порыв ветра и прямо-таки впечатался в землю. Но в целом враг очень ловко использовал то, что британцы размещали большую часть своих огневых позиций вдали от зданий, где к ним было бы гораздо сложнее подобраться.