— Вы заслужили свое звание. Сами заслужили. А то, что при обычной бюрократии без этого письма его бы порезали раза в два-три, так это совсем не ваша вина. Так что пойдете сейчас в канцелярию, подпишете все бумаги и новые погоны будете носить… Поняли как?

— С честью?

— Заслуженно, Крылов. Абсолютно заслуженно.

Было приятно, но в то же время я не мог избавиться от ощущения грядущей ошибки. Боялся привлечь лишнее внимание — получи. Как после такого мирно — ну, не совсем мирно, но заниматься своими делами? И самое обидное: я ведь никого, черт побери, на самом деле не спасал!

— Вячеслав Матвеевич, а если все равно письма будет МИД править, так, может, пусть они их сразу и пишут? — мне показалось, что я нашел способ, как незаметно отыграть ситуацию.

— Это будет воспринято как оскорбление, когда всплывет… А оно обязательно всплывет. Так что писать что-то нужно вам самому.

Я невольно представил, что будет ждать «любимчика принцесс» в 1917-м… Твою мать! С другой стороны, хотел бы я мирной жизни, давно мог сбежать. Все эти оправдания про титул или звание — кого я обманываю? Будь для меня жизнь на первом месте, разве стал бы я ей рисковать? И вот теперь… Да, меня загоняют в угол, однако эти письма — это возможность не только для царских дипломатов, но и для меня.

— Вячеслав Матвеевич, простите, — я искренне извинился перед еще не понимающим, что его ждет, Ткачевым. — Я напишу письмо только за взятку!

— Что⁈ — есаул побагровел.

— Аха-ха-ха! — где-то рядом не выдержал и заржал, как лошадь, подслушивающий разговор Орлов, отчего Ткачев разозлился еще больше.

— Вы понимаете, что вы несете, Крылов?

— Понимаю, — я серьезно кивнул. — Мое письмо нужно политикам в Петрограде. А мне от них нужны новые самолетные двигатели — нормальные двигатели, с которыми мы не только сможем дать бой, но и получим базу для развития своей собственной школы после войны!

— Какие двигатели? — мой ответ сбил Ткачева с толку.

— Вы же знаете, что французы не дают нам нормально развивать завод, выпускающий «Гномы». Более того, по моему мнению, ротативные моторы — это тупик, — я заметил сомнения и поспешил добавить. — И это не только мое мнение. Во Франции и Англии раньше нашего осознали опасность новых германских «Фоккеров» и начали искать решение, как с ними бороться. Вариант первый, простой — доработанная «Десятка» и ее вариации, которые смогут попить крови немцев, если доведут бой до собачьей свалки. Вариант второй, перспективный — найти более мощный двигатель. И тут в дело вступает спроектированный Марком Биркигтом и Луи Массуже мотор нового типа.