— И главное: как ваша работа соотносится с директивой Госкомнауки №17-К от 10 марта 2019 года о приоритетах в квантовой безопасности?

Я отвечала. На каждый вопрос чётко, по делу, без воды. Приводила формулы. Ссылалась на симуляции. Говорила не как студентка, а как исследователь, который знает каждую строчку своего проекта.

В какой-то момент я перестала бояться. Страх уступил место азарту. Я уже не защищалась. Я спорила, доказывала, отстаивала. Как коллега. Как равный.

Когда последний вопрос был исчерпан. В аудитории повисла тишина, пауза затянулась. Члены комиссии переглядывалась. Я чувствовала, как напряжение нарастает снова, но теперь оно было другого рода – ожидание вердикта. Наконец, председатель комиссии пожилой академик медленно снял очки, положил их на стол и поднял взгляд. В нем уже не было той суровой строгости, скорее, уважение.

- Алима, – произнес он, и в этом простом слове я услышала не только имя, но и признание. – Ваш проект не просто заслуживает высокой оценки. Он является значительным вкладом в развитие области. Ваши знания, ваша способность мыслить критически и находить нестандартные решения… Мы единогласно присуждаем вам высшую оценку – «отлично».

По аудитории пронесся лёгкий шум. Аплодисменты были тихие и сдержанные по советской традиции, но тёплые.

А я… я стояла за трибуной, и по щекам потекли слёзы.

Из первого ряда Лёвина кивнула, улыбаясь теперь уже полностью, открыто. А в дверях, у выхода, я увидела Пашу, Лизу и Дэна.Паша поднял большой палец. Лиза хлопала так, будто это самый важный момент в её жизни. А Дэн улыбался.

На ватных ногах я вышла из аудитории. Ощущение было не передаваемое, будто только что вернулась из квантовой суперпозиции, где одновременно и провалилась, и сдала на «отлично». Аплодисменты ещё звенели в ушах, хотя дверь за мной уже закрылась.

И тут на меня обрушилась стена голосов.

— Алима! Поздравляю!

— Ты реально молодец!

Меня обступили наши: Лера с широко раскрытыми глазами, Тимур, редко улыбающийся, но теперь с чуть ли не ухмылкой, Бодончар что-то говоря и быстро жестикулируя. И студенты из Владимирского филиала, которые защищались утром с добрыми, уставшими, но искренними лицами. А так же Лиза и Паша.

Лиза подскочила первой, обняла так, что чуть не вывихнула мне плечо:

— Ты легенда! Я же знала!

— Ты сама неплохо справилась! — улыбнулась я.

— Именно! — засмеялась она. — Я не гений, но я счастлива. А это важнее.

Паша стоял рядом, но молчал. Руки в карманах, взгляд в пол. Он нервничал. Ему предстояло выступать, после Жанны, которая сейчас зашла в аудиторию. Минут через десять или меньше.