На алее перед корпусом выпускники, одетые в официальные костюмы, с папками и планшетками, обнимались, смеялись и дружно фотографировались у памятника Менделееву. Студенты, по все видимости, первокурсники, ещё не знающие, что их ждёт, бежали с лекций или с пересдач. Вокруг всё дышало настоящей, советской, научной жизнью. Но мне нужно было уединение.

Я свернула на тенистую узкую аллею, обрамлённую соснами и каштанами, с редкими скамейками и старыми фонарями. Здесь почти никого не было. Только птицы, шелест листьев и мои шаги. Вот укромная лавочка, стоящая в глубине, под густой кроной дерева.

Я села. И вытащила из кармана чёрную карту памяти. Она была лёгкой, но в тоже время тяжёлой. Метафорически, конечно. Я разрывалась между тем, чтобы вернуть карточку памяти даже не открывая ее и тем, чтобы заглянуть в секреты, хранящиеся на ней.

В первом случае я остаюсь в Москве в МИСИС рядом с Дэном. Буду работать на кафедре, вести семинары, развивать свою модель декогерентности. Во втором же опять одна, но зато с тем к чему я шла всю жизнь. Но в первом случае я же тоже продолжу заниматься физикой, продолжу свои изыскания, начатые в дипломном проекте. Но... я буду жалеть всю оставшуюся жизнь, что не заглянула за завесу секретности и не присоединилась к самым передовым разработкам. Да я буду заниматься наукой, квантовой физикой, возможно, моя работа принесет много пользы советской науке, но я не буду среди первых.

Сердце колотилось, как будто пыталось вырваться из груди и само решить за меня.

«Верни карту. Не открывай. Останься здесь. С ним. С жизнью, какой она есть», — шептал внутренний голос.

«Но если не заглянешь, то будешь жалеть. Всю жизнь. Ты шла к этому с детства. Ты не просто умная. Ты — гений», — отвечал другой голос, холодный, как вакуум криокамеры.

А Дэн... Он поймет... А если не поймет, то это не тот человек, который мне нужен.

Потому что настоящий партнёр не тот, кто держит тебя рядом, а тот, кто отпускает в будущее.

Я сжала карту в кулаке. Потом положила обратно в карман.

Но через пару минут дрожащими пальцами вынула и вставила в планшетку. Экран мигнул, запросил биометрическую идентификацию. Я прошла проверку. И открылся единственный файл.

Заголовок звучал так: «Объект-312. Вводная информация».

Автор: профессор Сергеев И. Н.

Адресат: старший куратор Ольховский С. Ю.

Надпись внизу: «Запрет копирования».

Я нажала «Открыть».

И то, что я прочитала за следующий час, перевернуло всю мою реальность.

Более тридцати лет назад, в пустыне Гоби, во время раскопок, связанных с поиском следов древней монгольской цивилизации, советская экспедиция наткнулась на нечто невозможное. Под слоем базальта и льда лежал необычный артефакт. Не камень, не металл, не керамика. А иная структура, реагирующая на магнитные поля. При определённых условиях, открывающая проход. Не в другое место. В другую Вселенную.