Мы обе рассмеялись.

Совещание заняло меньше часа, но оставило после себя тяжёлое напряжение, как перед грозой. Я вышла из конференц-зала и сразу направилась в раздевалку за экипировкой: лёгкий комбинезон с встроенным биомониторингом, перчатки с тактильной обратной связью, очки с дополненной реальностью. Всё это не для защиты от чего-то физического, а чтобы система могла считывать мои реакции в случае резкого изменения параметров разлома при подготовке к открытию.

Раньше я лично наблюдала за экспериментами всего дважды. И честно? Ничего особенного.

Зона эксперимента представляла из себя огромный круглый зал метров сорок в диаметре. Стены покрыты поглотителем, пол из композитного сплава, способного выдержать даже микроскопический выброс энергии при коллапсе разлома. В самом центре стояла платформа. Метр на метр. На ней обычно помещался ППВИР-282: «Прибор Перемещения и Взаимодействия с Иными Реальностями». Или иная его модификация.

На вид ППВИР-282 просто маленькая металлическая коробочка. 15 на 8 сантиметров, толщиной меньше сантиметра. Гладкая, матовая, без единой кнопки или разъёма. Но внутри — десятки слоёв квантовых процессоров, нейроморфных чипов и сенсоров, способных улавливать колебания пространства-времени на уровне планковской длины.

Процесс открытия разлома, внешне прост. Включается установка. Яркая вспышка, почти белая, режущая глаза даже сквозь фильтрующие очки.ППВИР-282 исчезает. Через полторы секунды — ещё одна вспышка. И прибор появляется там же, где и был. Но за эти полторы секунды он побывал там — в другой реальности. И привёз с собой данные. Терабайты информации, закодированные в квантовых состояниях его внутренних ячеек и образцы материи.

А мы, наблюдатели, стоим среди мониторов и интерфейсов за прочным стеклом в небольшой каморке, которую называют «капсулой контроля». Каждый экран показывает что-то своё: уровень декогерентности, стабильность будущего разлома, фоновую энтропию, резонансные частоты, совпадение с моделью ГР638… Именно там я буду сегодня. Рядом с Лялькиным.

Мысли снова вернулись к нему. Сегодня, в капсуле, будет тесно. И если он опять начнёт свои «нежные» замечания вроде «ты так сосредоточенно хмуришься, Алима…», я, пожалуй, сама вызову коллапс разлома, прямо на него. Но сейчас не до этого. Я проверила батарею в очках, убедилась, что биоинтерфейс подключён, и вышла в коридор.

Шахта №4… На бумаге была одна из четырёх нейтринных шахт Объекта-312. На деле же — это не шахта вообще. Просто маскировка. Под землёй, на глубине всего нескольких метров, скрыт настоящий центр квантовых переходов. Именно на этом месте, в начале 2000-х, во время археологических раскопок в пустыне Гоби, были найдены артефакты — странные металлические пластины с гравировкой, не поддающейся расшифровке. Позже выяснилось: это не пластины. Это устройство. Первый в истории человечества квантовый туннельный переход.