Один из жгутов ударил в пол рядом. Камень просел, как мягкая глина. Второй прошёлся по стене, оставив оплавленный след, будто её лизнули плазмой. Третий дёрнулся в мою сторону — резко, без замаха.

Я отскочил, чувствуя, как якорь реагирует раньше сознания. Не потому, что я такой молодец. А потому, что он уже имел с этой дрянью опыт общения — и явно не хотел повторения.

— Нет-нет, — пробормотал я, отступая. — Второй раз я на это не подпишусь.

Я двинулся по дуге, стараясь держаться ближе к обломкам и массивным элементам конструкции. Реактор бил не точно — он бил широко. Хаотично. Но в этом хаосе была логика: найти, зацепиться, вернуть контроль.

Один из жгутов попытался обойти меня сбоку — не напрямую, а через отражение от пола. Я ушёл за массивную колонну, и плеть с хрустом врезалась в неё, выбив кусок камня размером с голову. Осколки посыпались, один чиркнул по доспеху, второй ударил в плечо. Больно. Но терпимо.

Я использовал паузу.

Реактор бесновался, но именно сейчас у меня было то, чего не было раньше — пространство. Нет ящеров. Нет навязываемого тайминга. Только я и система, которая больше не прикрывается расходниками.

Я опустился на одно колено и начал чертить первую руну.

Медленно.

Не потому, что я хотел драматизма. Потому что быстро не получалось.

Реактор мешал. Не напрямую — он искажал. Линии, которые должны были ложиться ровно, «плыли». Символы, которые я знал и проверял десятки раз, норовили исказиться, сместиться на долю градуса. А в таких вещах доля градуса — это либо работающая схема, либо аккуратный способ взорвать себе мозг.

Я провёл линию, остановился, проверил отклик якоря.

Он отозвался… странно.

Не болью. Не жаром. А эхом. Как будто где-то рядом — не в зале, а глубже — существовала другая логика, которая смотрела на мои действия и пыталась их понять. Не остановить. Осмыслить.

— Даже не думай, — буркнул я и продолжил.

Вторая руна далась тяжелее.

Жгуты словно почувствовали, что я делаю нечто важное. Один из них резко сменил траекторию и ударил туда, где я стоял секунду назад. Пол вздыбился, камень треснул, и меня окатило пылью. Я перекатился, не вставая, дорисовал символ почти вслепую и только потом поднялся на ноги.

В груди неприятно тянуло. Не рана. Перегрузка. Якорь работал на высоких оборотах, удерживая меня в стабильном состоянии, но отдача накапливалась. Я это чувствовал — как счётчик, который медленно, но неумолимо крутится.

Третья руна.

Вот тут стало по-настоящему мерзко.

Реактор попытался влезть мне в голову. На долю секунды я поймал чужую мысль — сухую, функциональную: подключение возможно. Не предложение. Констатация.