Меня передёрнуло.

Я оборвал линию, сделал шаг назад, выдохнул. Сердце билось ровно, но слишком сильно. Как будто организм понимал, что сейчас решается не бой, а формат моего дальнейшего существования.

— Ещё три, — сказал я вслух, больше для себя. — Если они такие же… я до финала не доживу.

Жгуты снова хлестнули. Один прошёлся по воздуху так близко, что доспех отозвался вспышкой — не защитной, предупредительной. Второй ударил в уже разрушенную колонну, и та рухнула с глухим грохотом, подняв волну пыли.

Я использовал её как прикрытие.

Шаг. Пол-оборота. Быстро — но не суетясь. Я уже не пытался «убегать». Я выбирал позиции, где мог закончить круг.

Четвёртая руна легла с сопротивлением. Символ словно не хотел фиксироваться, будто система пыталась оставить себе лазейку. Я усилил нажим, вложил больше воли, чем энергии, и почувствовал, как якорь на секунду «провалился» — и тут же вернулся.

Неприятно. Очень.

Круг почти замкнулся.

И реактор это понял.

Давление в зале выросло. Не скачком — нарастающей волной. Жгуты начали двигаться синхронно, не хаотично. Они больше не метались. Они координировались.

Я отступил на последний безопасный участок, чувствуя, как пот стекает по спине под доспехом. Руки дрожали — не от страха, от усталости. Глубокой, честной усталости.

Я посмотрел на почти завершённый рунный круг.

— Ну давай, — пробормотал я. — Покажи, что ты умеешь без охраны.

Реактор ответил.

И мне почему-то показалось, что это ещё не его основной аргумент.

Последняя линия легла на камень с тихим, почти разочарованным щелчком.

Не вспышка. Не взрыв. Даже не отклик.

Просто — фиксация.

Я замер, не сразу убирая руку, и только через пару секунд позволил себе выдохнуть. Рунный круг был завершён. Не идеально — пара мест мне всё ещё не нравилась, — но достаточно точно, чтобы система не могла его просто «проигнорировать».

Это был не контур отключения.

И не печать подавления.

Я понял это ещё в процессе, но окончательно осознал только сейчас, глядя на замкнутые символы. Я не перекрывал поток. Я не запирал реактор. Я… встраивался.

— Ну здравствуй, — пробормотал я тихо. — Теперь попробуем по правилам.

Реактор ответил не сразу.

Пульсация, которая ещё минуту назад рвала зал на куски, стала ровнее. Не слабее — именно ровнее. Энергетические жгуты больше не хлестали вслепую. Они втянулись, сократились, будто система наконец получила инструкцию, что делать с избытком мощности.

Это было… тревожно.

Я медленно выпрямился, чувствуя, как ноют мышцы. Не от ударов — от напряжения. От того, что я всё это время держал себя на тонкой грани между «контролирую» и «меня сейчас перепишут».