Потому что если я начну «спешить», город меня просто разберёт.

Я оттолкнулся от стены, поднял новый клинок и пошёл дальше — резать защиту по слоям, пока у этой системы не закончатся модули или у меня не закончатся силы.

Зал реактора я почувствовал раньше, чем увидел.

Здесь его почти не было. Ещё внизу странно со звуками, будто стены глотают всё лишнее. Я почувствовал местный центр на уровне энергии: тяжёлый ритм, ровный, как чужое сердце, которое никогда не сбивается. И ещё — влажный холод, как от огромной машины, работающей под землёй без остановки сотни лет.

Коридор вывел на площадку, откуда вниз уходила широкая лестница. Не «парадная», без украшений, просто ступени из плотного тёмного материала. По бокам — бортики, за которыми виднелись пустые шахты. Глубина там была такая, что глаз не цеплялся за дно. Хорошее место, чтобы уронить кого-то и не думать о последствиях.

Я прошёл вниз, медленно, потому что после серии схваток со «змеями» тело уже не было моим другом. Оно не предавало, но постоянно напоминало, что у него есть лимит. Удар по ребрам отдавался при каждом вдохе. В голове — лёгкий звон, как после плохой драки в подъезде.

Внизу лестница закончилась широким проходом. И вот там воздух поменялся окончательно.

Стал плотнее. Тяжелее. Словно зал был заполнен невидимым туманом, который не виден глазами, но ощущается кожей. Я сделал пару шагов — и доспех отозвался слабой вибрацией. Как будто предупреждал: дальше будет нагрузка.

— Ну давай, — пробормотал я. — Покажи свою «главную охрану».

Система защиты не заставила себя долго ждать.

Сначала я увидел тело. Не целиком — кусок. Толстая тёмная дуга, уходящая в тень и возвращающаяся обратно, как замкнутый круг. Потом поднялась голова. И я понял, что это не «змея», как предыдущие. Это — кобра.

Только такая кобра, которая могла бы свернуть в узел легковушку и не заметить.

Она была в разы больше тех полумеханических гадов, что пытались остановить меня при спуске. В её чешуе местами блестел металл — не вставками, а словно сама кожа была пропитана сплавом. На капюшоне — рельефные линии, похожие на старые руны или на схемы проводки. Глаза — не пустые. В глазах было что-то, что я не люблю видеть у монстров: внимание.

Не «жажда убивать», не «инстинкт». Именно внимание. Как у сторожа, которому платят за то, чтобы он никого не пропустил.

Она поднялась выше. Тело расправилось, и я наконец увидел зал.

Реактор был дальше, в центре — слабое голубоватое мерцание между колоннами, похожими на ребра огромного скелета. Сам зал был построен проще, чем в первом городе: меньше грандиозности, больше функционала. Потолок высокий, но не «космос». Стены гладкие. Площадки по периметру, как рабочие зоны. И везде — энергетические жилы, уходящие к центру.