Полковник Василий Романовский стоял на приподнятой платформе, скрестив руки за спиной. Высокий, сухощавый, с жёсткими чертами лица, он молча выслушивал доклад лейтенанта.

— Обнаружен стабильный портал, сэр. Вокруг него — порядка сорока тел, визуально — крупные насекомые, напоминающие муравьёв. Размером с молодого быка. Все убиты с большой точностью, минимальные следы борьбы. Новых тварей из портала не выходит, но он всё ещё активен.

Романовский кивнул, не проявляя ни удивления, ни тревоги. Только бровь едва заметно дёрнулась.

— Кто убил? Есть следы присутствия?

— Э… это пока неясно, сэр. Одна из групп доложила о слабом энергетическом резонансе в округе. Похоже, сработали мощные заклинания воздушного и огненного типа. Возможно, высокого уровня. — Лейтенант сглотнул. — Но ни тел, ни следов самого мага не найдено.

— Понятно… — Полковник бросил взгляд на мерцающий овал портала. — Что с охраной?

— Уже формируем периметр. Установлены щиты, работают разведдроны, снайперы занимают позиции. Оставим два десятка бойцов на круглосуточное дежурство, остальные — в резерве в километре отсюда. Патрулирование начнём через час.

— Хорошо. Стену укрепить. Минимум две энергетические башни и три резервных щита. Если что-то полезет — чтобы в кашу. И… — он повернулся к связному, — свяжитесь с городом. Пусть передадут в Центр наблюдений и Комитет по аномалиям. Особенно отметьте: портал не просто активен, а стабилен.

— Есть, сэр!

Романовский задержал взгляд на тушах муравьёв. Аккуратно сожжённые, с точечными пробоинами — ни малейшего следа паники или беспорядочного боя. Работа профессионала. Или чего-то хуже.

Он нахмурился.

— Кто бы это ни был, — пробормотал он, — надеюсь, он на нашей стороне.

---

Я двигался вдоль окраины вражеской армии, стараясь держаться вне поля зрения. Их было слишком много — даже больше, чем я оценивал изначально. Не меньше трёх сотен тысяч. И если раньше основную массу составляли рабочие — мелкие, пусть и опасные твари, — то теперь остались в основном воины. Бронированные, с когтями и клешнями, заточенные под бой.

Много. Слишком много.

Я мог бы взорвать их всех к чёртовой матери — выжечь, разорвать, обрушить небо. Но каждый такой приём — это горсть ядер четвёртой ступени, а у меня их меньше двух тысяч. На эту толпу уйдёт сотня, если не больше. А где брать новые? Пока нигде.

Значит, придётся экономить.

Я продолжал двигаться, скрываясь в складках рельефа. Благо, они сами протоптали дорогу. Глубокие следы в почве, поломанные кусты, срезанные деревья. Даже с завязанными глазами можно было идти — прямо к центру армии. Туда, где, возможно, прячется тот, кто этим всем командует.