Сейчас я не собирался атаковать. Только разведка. Узнать, где сердце улья — и вырвать его. А там уже разберёмся, сколько это будет стоить.

Я затаился на краю огромной поляны, заросшей низкой травой, и наблюдал за происходящим через тончайшую прослойку воздуха, исказившую пространство — простейшая линза с элементами иллюзии, чтобы не попасть под случайное внимание.

В центре, окружённый охраной, стоял один из генералов — тех самых, что отдавали приказы и не лезли в бой без нужды. Его клешни мерцали рунами, а перед ним в воздухе медленно разворачивалось окно. Мини-портал. Видимо, связь с главным ульем.

На той стороне — она. Огромная, массивная, корона из хитина на голове, глаза как два пылающих угля. Королева.

Генерал отрапортовал быстро, без лишних эмоций:

— При экспансии в новый мир столкнулись с полубогом… или младшим богом. Потери — половина армии. Низшие уничтожены почти полностью.

Слухи обо мне, значит, быстро растут. Забавно.

— Что с врагом? — раздался голос королевы, сухой, холодный, как стук когтей по камню.

— Он отказался принимать плату. Потребовал две тысячи ядер пятой ступени.

На мгновение всё стихло. Затем она произнесла:

— Неокупаемо. Уничтожить. Я вышлю отряд. Особый. Он справится.

Генерал поклонился и отключил окно, портал захлопнулся с глухим хлопком.

Я хмыкнул. Меня только что обозвали богом. Полубогом, если быть точным. Раньше меня так не называли… и, по правде говоря, я не знал, радоваться или насторожиться.

Похоже, меня действительно оценили по заслугам. Только вот присылают не мешок золота или послов с дарами, а "особый отряд", рассчитанный на убийство младших богов. Замечательно.

А я даже не знаю, на что в полной мере способен младший бог.

Что ж, скоро выясню. Надо готовиться.

Я не торопился. Знал, что время может поджимать, но паника — худший советчик. Когда-то, задолго до всей этой истории с порталами и муравьиными армиями, я таскал с Земли всё, что могло пригодиться. Просто на всякий случай. Камеры с микрофонами, автономные, с неплохим сигналом и стабильной передачей — тогда казались лишним весом, теперь оказались почти бесценными.

Одну я прикрепил к дереву у самого центра лагеря, где крутились генералы. Вторую оставил ближе к порталу, внутри защитного купола. Обе передавали изображение на мой планшет, плотно зафиксированный на предплечье — удобно и быстро.

Качество сигнала нормальное. Значит, всё работает. А значит, пора выдвигаться дальше — вглубь этой чужой, враждебной территории. Надо понять, где у них находится город, кто такая эта самая королева и что она из себя представляет. Самое главное — как они открывают порталы и можно ли перекрыть им путь на Землю окончательно.