Второй, видимо "казначей", снял с запястья браслет и с деловым видом извлёк два десятка ядер пятой ступени. Красиво, внушительно. Но как-то уж слишком открыто.

Я уже был недалеко, скрытый, приглушённый, на грани чувствительности даже для продвинутых сканеров. Дистанция — идеальная. Иллюзия встала и сделала шаг вперёд.

— Ну что ж, впечатляет, — произнес я её голосом. — Но...

Но дальше уже не было слов — только свет.

По моей команде сработали закладки. Десяток ядер четвёртой ступени рванули одновременно, создав локальный армагеддон — смесь давления, жара, разрушительной волны и стихийной ярости. Почву буквально вывернуло, пространство треснуло по швам.

Я не ждал чуда. Но всё равно чертыхнулся, когда увидел, как пятёрка осталась стоять. Ни царапины. Они даже не поколебались.

Магия на них просто не подействовала.

Ни один щит не треснул. Никакой реакции от тел.

Твари.

Они молча атаковали иллюзию, разрубили её на части и остановились, начав медленно осматриваться. Почуяли подвох.

Только было поздно.

Я уже был рядом. Совсем рядом.

Клинок Каэриона без звука прорезал воздух и вонзился в спину крайнему. Ни вспышки, ни сопротивления. Просто прошёл сквозь хитин и плоть, как будто их и не было. Существо замерло, осело. Готово.

Но мне не нравилось, как затрепетала энергия вокруг его тела. Опасно.

Я подхватил труп и, не мешкая, зашвырнул его в пространственное кольцо. Одновременно откатился назад, прикрываясь новым слоем иллюзии. Пусть ищут. Пусть гадают.

Я уже не там.

Я не просто так выбрал именно его. Самый беспечный, показушный — вытащил ядра, будто конфеты. Казначей, не иначе. Устранить его — значит отрезать их от ресурсов. А если повезёт — ещё и прибрать к рукам что-нибудь полезное.

Как только я отбежал на несколько десятков метров, пространство вокруг портала исказилось, будто кто-то схватил само небо и попытался вывернуть его наизнанку. Всё, что не относилось к четвёрке — щит, ловушки, даже пыль — затянуло в центр. Воздух завибрировал, давление на уши нарастало. Я поморщился.

Нехорошее заклинание. Очень нехорошее. Явно не местное, и точно не стандартное. Что-то чужое, неестественное. Кто из них это активировал? Возможно, следующий в списке.

Хотя...

Я нашёл укрытие под обломками каменного выступа, кинул взгляд назад. Есть ведь и другой путь: вернуться, доложить, пусть имперцы разбираются. Они же теперь власть. А я вроде как свободный человек, мне и обязанностей никаких.

Но потом посмотрел на браслет с трофеями. Пять десятков ядер пятой ступени. Не сказать, что неожиданность, но всё равно приятно. В теле — ядро четвёртой ступени. Значит, не просто хвастун — действительно сильный. Один из их ударников, выходит.