— А теперь, — обернулся я к остальным, — первое задание: возвращаете все строительные материалы в мой город. Без потерь, без фокусов. Дальше — под командование Сани. Он решит, кто пойдёт в стражу, а кто займётся контролем территории вокруг города.

Атаман кивнул, и люди начали расходиться, подгоняя тех, кто был на складе. Я смотрел им вслед, понимая, что только что приобрёл не просто несколько десятков бойцов, а потенциальный костяк для защиты моих земель.

В город мы вошли ближе к вечеру. Караван выглядел так, будто возвращается с победного похода — повозки нагружены стройматериалами, люди шагают организованно, а в глазах некоторых уже читается уважение, которого утром и близко не было.

Саня встретил нас у ворот, явно не ожидая подобного зрелища.

— Ну ты даёшь, — протянул он, оглядывая гору досок, камня и металла. — Я-то думал, придётся новые поставки заказывать… а ты, смотри-ка, даже с бонусом приволок.

— Не я, — поправил я. — Они сами всё вернули.

— Ага, сами, — Саня фыркнул, но без насмешки. — Я так понял, теперь это твои люди?

— Теперь — наши, — уточнил я. — Распределяй. Кого в стражу, кого на контроль окрестностей. Ты решаешь, но учти — работать они умеют.

Саня прищурился, разглядывая бывших бандитов.

— Ты, я смотрю, где угодно таланты находишь. Хоть в кабак пошли — вернёшься с командой мастеров.

— Не зарекайся, — усмехнулся я. — В следующий раз из кабака, может, алхимиков приведу.

Он только махнул рукой и начал отдавать распоряжения. Народ расходился по своим новым обязанностям, и я заметил, что даже те, кто ещё утром стоял против меня с оружием, теперь переглядывались между собой с чем-то вроде осторожного оптимизма.

Видимо, урок усвоили. А я в очередной раз убедился: если ты можешь показать, что сильнее, и при этом дать шанс — люди начинают работать на тебя куда охотнее, чем если просто держать их в страхе.

Всё вроде бы шло как надо. Стройка кипит, стража формируется, разведка работает… Но я слишком хорошо знал, что любая система рушится, если выдернуть из неё главный стержень. Сейчас этим стержнем был я. Уйди я надолго — и всё, что мы строили, могут просто отнять.

Саню и Илью надо усиливать. Если хотя бы они дотянутся до божественной основы, можно будет не переживать, что город снесут или захватят в моё отсутствие. А ведь я не собираюсь вечно сидеть на Земле — не мой это путь. Здесь я строю базу, но дорога у меня совсем в другие миры.

Как раз размышлял над тем, с чего начать их ускоренное развитие, когда в дверь постучали.

— К тебе Марина Журавская, — доложил один из стражников.