Не терпелось умыться и полностью привести себя в порядок.

Рассматривая в зеркало отражение, понимала, что сознанием не могу отпустить тот смущающий нас обоих разговор с Клэр. Разговор о всеми предполагаемой близости между госпожой герцогиней и её супругом. Близости, которой не существовало. Испытующий взгляд сестрёнки вчера вечером сказал мне о многом.

Я поняла, что об этом тихо говорят, обсуждая и строя предположения.

- Я не отказываю ему в своём расположении, но слава господу он всегда занят.

- Чем?

- Нами. Детьми. Всем. Клэр, перестань об этом говорить!

- Он навещает тебя ночью?

- Нет, конечно. Примирение не состоялось. Он мне совсем чужой человек. Не хочу говорить об этом. Не люблю его больше!

- Рашель!? Ты разве не видишь, что с ним происходит?

Это был упрёк. И вопрос. Не знаю. Не хочу об этом думать. Становилось не по себе от понимания, что герцог прежде всего живой мужчина со своими потребностями, как говорится. И он по закону мой венчанный супруг. Но мужчина даже намёков не делал в этом направлении. Значит, его всё устраивает. Или нет?

Я вновь прислушалась.

Тишина.

Заплетая косу и накидывая уютную шаль поверх утреннего платья, я тихонько направилась к двери.

«- как мне с ним лечь на одно ложе, если это не Он»?

В доме царила полная тишина, лишь изредка слышались голоса с улицы. Охраняющие нас люди сменялись к утру и шли отдыхать, на пост заступали новые. Мне казалось, с каждым днём их становилось всё больше и больше.

За дверью меня встретил мягкий свет от свечи. Бросая тёплое сияние на краски старинного ковра, она в ожидании, когда прислуга распахнёт тяжёлые портьеры, ловила свои отражения в зеркалах.

Сделала шаг вперёд, и взглядом натолкнулась на кресло, повёрнутое к камину, который в такую жару никогда не использовался по-своему прямому назначению. За высокой спинкой я видела руку на подлокотнике. А зайдя сбоку …

Он сидел и смотрел, не мигая в тёмную пустоту.

- Сеньор…

- Доброе утро, моя Донна. Ваши осторожные шаги совсем не помешали мне. Как ваше утро?

Тихо прозвучало в ответ. Не отрывая глаз от тёмного зева камина, мужчина задумчиво сжимал пальцами бокал с вином.

«- утром алкоголь»?

- Что дети? Они сегодня…

- Нам предстоит серьёзный разговор с вами, герцогиня. Завтрак. После мы спустимся к ним в сад.

Почувствовала себя школьницей перед строгим директором. Как он вот так смог за совсем короткий промежуток времени стать главой всему в этом имении? Это всё бабуля виновата, она разве только что пылинки не сдувает с нашей испанской родни.

Пальцами сжала кисть шали и, мне кажется, даже отступила на шаг назад в нерешительности. Так и есть. Я думала он настолько погружён в себя, что не заметит этого. Но Франциск встал, и как бы мне этого совсем ни хотелось, но оказался рядом.