Мои шаги неслышны, звуки теряются в пространстве. Ведь оно заполнено другим. Я отступаю, позволяя думать окружающим, что ослабела от долгой службы. Ведь венчание так торжественно. Мари и кормилица сторожат каждый мой шаг. Так положено. У богатой испанской сеньоры многолюдное сопровождение.

Аббат торжественно вопрошает у маркиза, то, что и так каждый знает в этом зале. В глазах дяди застыло облегчение, он справился. Однозначно. Как же тяжело с девицами на выданье.

Будущая маркиза - прекрасна…, всё действие происходит с молчаливого согласия герцога де Антрага, моего супруга. Он величествен. На его пальце новый перстень с гербом…

- Матео, пойди ко мне.

- Ваша светлость.

Мальчик склонился. Так, его научил делать воспитатель.

«- мачеху нужно почитать».

- Я хочу поговорить с тобой. Пройдём.

Стараюсь это делать незаметно: - мои шаги в сторону конфессионала бесшумны, присаживаясь на табурет, осторожно занимаю место священника, принимающего исповедь. Беру ребёнка на руки и усаживаю его на колени, прошу Мари сделать так, чтобы нас не беспокоили. Задёргиваю тяжёлый полог. Прижимаю мальчика к себе.

- Малыш, не горюй, всё будет хорошо. Правда. Поверь мне.

В ответ слышу горький, тихий плач. Будто он умеет рыдать в подушку по ночам. Беззвучно. Мальчик боится испачкать мой наряд. Он отстраняется осторожно. Так, чтобы не обидеть меня. Сколько в нём внутреннего достоинства и такта. А ещё страха…

Его плечики и вся фигурка полны горя, пальчики закрываю глаза.

Неосознанно целую его в висок.

- Ну что ты, право. Маркиза будет любить тебя, она навек останется твоим «ангелом». Даже если у неё родятся маленькие детки, для всех нас ты будешь самым старшим в семье из детей. С тебя будут брать пример. Не плачь, ты сейчас слезами вымочишь свой беретик, и он потеряет форму.

Внутри меня что-то неосознанно тянется к ребёнку, стараясь дать то тепло и любовь, которые он растерял на перекрёстках судьбы.

- Она вскоре не сможет любить меня…

- Отчего же? Поверь мне. И всё будет хорошо.

- Она умрёт, как и вы, госпожа…

Холодом скользит Грета по спине. Безмолвным подтверждением ложится её тяжёлая голова на плечи.

А после я слушаю исповедь того, кто не должен этого делать. Ведь он ещё ребёнок. Совершенно безгрешный.

Исповедь, от которой у меня волосы шевелятся на голове:

- Он сказал, что нас всех выгонят из этого замка. И что я ублюдок, рождённый шлюхой. А Каролин и её брат взойдут на костёр. Они другой веры.

- Выгонят? Костёр? Не говори так. Он дрянной мальчишка, тот, кто сказал тебе это.

- Когда его матушка станет баронессой де Клермон, моему отцу за измену отрубят голову, а вас с госпожой Клэр отправят в крепость Чева, там проживают все шлюхи...