- Мы шлюхи с сестрой? Кто станет баронессой?

- Вы шлюхи Французского короля.

Этот шёпот в темноте, господи, мне становилось дурно от него. Он был для меня жутким откровением, которое скрывалось за льстивыми улыбками всех, кто жил в нашем с сестрой доме за наш же счёт. Ведь мы с Клэр, сводя еженедельно финансовый баланс имения, ели успевали хоть как-то компенсировать его расходную часть.

Ароматы уходили на ура. Дорожка, проторённая флорентийским купцом, становилась всё более известной в его кругах. Я помогала смешивать формулы, порой без устали разливая настой по флаконам, давая ароматом вызревать в специальных условиях. Наш нарочный каждый месяц закупал сырьё в Грассе.

- Кто сказал тебе это?

- Этьен, сын госпожи Альберты.

- А где он сейчас? Он разве не со своей матушкой уехал на остров?

- Нет. Он живёт с нами. Она обещала вернуться за ним. Пугает по ночам Каролин в её спальне и говорит, что в замке знает всё, даже как пробраться в герцогские покои.

- Вот как? Утри слёзы. Я возьму тебя за ручку, не отходи от меня ни на шаг. Хорошо? Мы всё сегодня будем делать вместе.

***

-Моя Донна.

Его тихий и проникновенный голос лишал уверенности в правильности того плана, который мы наспех придумали с Клэр и кормилицей. Хотя, как наспех… Я старалась предусмотреть всё.

Старалась верить ему.

Время от времени мне казалось, что мир вокруг дрожит от напряжения. А ещё оттого, что вера таяла, так и не успев укорениться.

«- насколько он посвящён в интриги своего короля»?

«- как же близко они подобрались».

Этот вопрос не давал мне покоя. Я не верила, что он настолько готов был прислуживаться перед сильными мира сего. Не верила, что, шепча слова любви в ночи, он притворялся. Хотя и допускала, что для него однозначно существуют грани: король - Испания- долг- семья. Потому и просила сестру вытерпеть эти несколько дней. Мой муж должен был или уехать, или остаться. Он может взять с собой маркиза, может делать что угодно. Следующий его ход. Мы просто наблюдаем. А после принимаем решение.

Пришло время. Само проведение вдруг решило проверить нас.

«- не провидение, нет! Это будто приговор, от которого не спастись».

Как же научиться доверять? Возможно, это отец моего будущего ребёнка. А как мне выжить беременной в тюремном остроге для шлюх? Которых в военное время отдают в пользование солдатам?

- Мы действительно шлюхи, - шептала Клэр.

- Нас используют. Вот почему бабушка хотела увезти тебя в монастырь. Мы не готовы жить в таком обществе. Мы чужие везде.

- Маркиза, очень важно, чтобы ваш брак с сеньором супругом был консумирован. Терпите. Возьмите его нежностью, ведите себя благородно и невинно в постели.