— Увлекался, похоже, имперщиной, — сказал Гриша, вертя шкатулку в руках. — Прямо как чиновник какой.

— Преступник, который молился на императора, — хмыкнул я.

Странно, конечно. Бороться с системой, но боготворить ее символ. Может быть, он втайне, где-то глубоко в душе, хотел занять место императора? Я отбросил эту мысль. Это не было главным.

— Ищи дальше. Это, конечно, необычно, но не тянет на причину открыть на меня охоту.

Он кивнул. Еще раз обошел квартиру, потом, будто что-то вспомнив, начал простукивать стенки шкафов. И действительно, тайник нашелся. Только не в шкафу, а в столе, в дне одного из ящиков.

Гриша не позволил мне просто сломать ящик, сказав, что справится. И действительно — через пару минут раздался тихий щелчок. Тонкая панель в задней стенке ящика отошла в сторону. Внутри, в узком углублении, лежали две маленькие книжечки.

Он вытащил их. Одна — в кожаном переплете, потрепанная, без надписи. Я смотрел из-за плеча Пудова, как он листает книжку. Это был личный дневник, в который, однако, он, похоже, не записывал ничего, касающегося дел. Просто личные мысли, жалобы на боли в спине, заметки о стоимости мяса в его любимой лавке. Ничего особенного.

А вот вторая была уже куда интереснее. Совсем тонкая, в серой бумажной обложке. На ней был отпечатан четкий черный шрифт: «Практики — чума общества». И ниже мельче: «Издание Императорского дома Российской Империи. Для служебного пользования. 978 год».

У меня резко застучало в висках.

— Открой, — сказал я. Голос прозвучал сдавленно.

Гриша раскрыл тонкую книжечку. Листов было десять, не больше. Мы начали молча читать.

«…индивидуумы, обозначаемые как „Практики“, отвергают естественный путь построения Духовных Вен, предпочитая варварское усиление собственной плоти…»

«…несмотря на возможное изначальное отсутствие злого умысла, психофизическая деградация неизбежна…»

«…Практик становится энергетическим паразитом, стремящимся к поглощению ресурсов любой ценой, что неминуемо ведет к причинению страданий окружающим…»

«…статистика, собранная Тайной Канцелярией, доказывает: развитие по пути Практика в ста процентах случаев приводит к массовым смертям на территории проживания индивидуума…»

«…единственным гуманным методом является пресечение на ранней стадии. Обнаруженные Практики подлежат безоговорочной ликвидации во избежание будущих катастроф…»

Они описывали меня. Мой голод к энергии. Мой путь. Но переворачивали все. Говорили, что я несу смерть. Что я не стану сильнее, чтобы защитить своих, а убью их первым. Что я чума, которую нужно выжечь.