— Завтра к полудню в «Косолапого Мишку» придет мой человек. Он передаст тебе все, что мне известно: карту предполагаемого района произрастания той травы, точное содержание слухов, возможные угрозы, сезонные особенности. Буду ждать от тебя вестей, Александр.

Мы кивнули друг другу на прощание — короткий, мужской кивок, — и я вышел из банного комплекса в прохладный вечерний воздух, который после пара на секунду показался ледяным.

Отправился прямо к Червину и застал его в его кабинете за столом, заваленным бумагами и бухгалтерскими книгами, доставшимися от Лисьего Хвоста, Обжорного Крюка и еще, наверное, частично от Ратникова. Он просматривал их при свете лампы.

— Игорь дает задание, — сказал я, закрыв за собой дверь. — Нужно добыть одну очень редкую траву. Далеко на юге, у границ диких земель. Конечный срок — конец мая. Я поеду за ней. Сейчас, пока Роканиксы еще не выдвинули ультиматум и не начали активных действий, — самое время. В обмен мы получим его безвозмездную поддержку, с помощью которой будет намного проще с ними справиться и закрыть этот вопрос раз и навсегда.

Червин отложил перо, откинулся на спинку кресла, изучил мое лицо.

— Рискованно. Незнакомая территория, далекий путь, неизвестные угрозы. Но раз уж ты решил — делай, что должен. Банду я здесь пока придержу, укреплю позиции. Постарайся держать связь, если будет возможность.

— Спасибо, — кивнул я. — Постараюсь.

Потом собрал свой отряд. Все двадцать три человека уместились в основном зале трактира, который уже привели в относительный порядок после пожара.

Они стояли, ожидая, — многие уже с новым, жестким блеском в глазах. Видно было, что недавние победы и пережитые потери их закалили.

— Я уезжаю на несколько недель, — сказал, обводя их взглядом, стараясь встретиться глазами с ключевыми бойцами. — На жизненно важное для банды задание. Пока меня не будет, ваша единственная задача — стать еще сильнее, сплоченнее и опаснее. Червин закупит для вас партию качественных эликсиров Духа на средства, которые мы забрали у Лисьего Хвоста, Обжорного Крюка и со счетов Ратникова. Используйте их с умом и до последней капли. К возвращению я хочу видеть не просто умелых бойцов, а настоящую элиту. Ту силу, перед которой дрогнут и отступят любые Роканиксы. Понятно?

В зале прошел негромкий, но единодушный гул одобрения. Я видел, как загорелись глаза у Семена, как тверже выпрямился Илья, как даже самые новые ребята закивали с решимостью.

— Этого достаточно, — сказал я, и легкое напряжение спало. — А теперь давайте выпьем за мою удачную дорогу.