Смешная мысль для человека, который за последний месяц успел стать вором, мелким хищником с летающим слизнем и постоянным нарушителем всего, что в секте наверняка называлось порядком. Но до сих пор всё это оставалось на той стороне черты, где можно делать вид, будто ты никому всерьёз не навредил.

Духовные куры не считались.

А вот Лу — считался.

Я рванул вниз по тропе, слыша за спиной тяжёлые быстрые шаги.

— Думаешь, убежишь?! — заорал он. — Ты всего лишь на втором уровне!

«А ты всего на один уровень выше, а гонору — будто уже выращиваешь зародыш души в небесной купели».

Вслух я ничего не сказал. Сейчас было не до остроумия.

Вторая техника вспорола воздух справа. Я пригнулся, почти нырнул вперёд, и горячий поток скользнул над спиной. Камень у тропы раскололся с сухим хлопком.

Лу не просто гнался за мной. Он бил насмерть — снова и снова, не оставляя ни малейшего пространства для недоразумения.

Ладони Рассекающего Ветра. Кажется, именно так называлась одна из базовых техник, которую мне когда-то предлагали вместо Стрелы Душ. Тогда я выбрал дистанцию и выживание. Сейчас этот выбор казался особенно правильным.

Проблема была в другом: на бегу стрелять, уклоняться и одновременно думать получалось гораздо хуже, чем в тренировках.

Я вскинул руку, не сбавляя шага.

Стрела Душ сорвалась с ладони и метнулась назад, прямо Лу в грудь.

Он отбил её коротким взмахом, даже не сбившись с темпа.

Дело было не только в третьем уровне. Он был опытнее. Злее. И уже решил, что я должен умереть.

Я резко свернул с основной тропы в лес.

Между соснами земля стала неровной, корни торчали из-под мха, кусты цепляли одежду, ветки били по лицу. Для бегства место было отвратительным. Значит, и для преследования тоже.

— Стой! — взревел Лу.

Он ударил снова. Воздушное лезвие полоснуло по кустам слева, срезая ветки так легко, будто они были бумажными. Листья хлестнули меня по щеке. Я едва не споткнулся, удержал равновесие в последний момент и, не оборачиваясь, послал назад ещё одну Стрелу Душ.

Не в него.

Под ноги.

Сгусток ударил в землю, взметнув пыль, гнилую листву и мелкие камни. Лу задержался на вдох, может, чуть меньше. Этого было мало.

Он продирался за мной с упрямством бешеного пса.

Я перепрыгнул через поваленный ствол, проскользнул между двумя соснами и добрался до густой долины, где бамбук рос так плотно, что стволы уходили вверх почти сплошной зелёной стеной.

Вот это место подходило.

Я не мог бежать бесконечно. Разница в скорости рано или поздно сделала бы своё дело. Лу догнал бы меня, а на открытом месте третий уровень просто разрезал бы меня на куски.