Значит, нужно было остановить его здесь.

Я поймал гибкий ствол бамбука, всем телом ушёл в сторону, позволив ему согнуться под моим весом, а затем отпустил.

Бамбук распрямился с резким свистом и ударил Лу поперёк корпуса.

Тот явно не ожидал такой простой подлости. Удар отбросил его на несколько саженей, и он врезался спиной в соседние стволы. Я сразу выстрелил Стрелой Душ, целясь в грудь, но Лу успел поднять руку. Сгусток разбился о встречный порыв ветра.

Я не стал ждать результата и побежал дальше.

Он бросился следом почти сразу.

С разных сторон, скрываясь за бамбуком, к нему уже летели две новые Стрелы Душ.

Лу этого не заметил.

— Тебе конец! — рявкнул он.

Я оглянулся на бегу и невольно усмехнулся.

Какой же дурак.

В ярости люди быстро теряют ту часть разума, которая отвечает за осторожность. Особенно если привыкли, что слабые не способны на неприятные сюрпризы.

Я выпустил ещё одну Стрелу Душ, когда он приблизился. Лу снова заблокировал её, но в этот момент две предыдущие ударили ему в спину.

Он пошатнулся.

И, к моему неприятному удивлению, не упал.

Значит, он был не совсем пустым управляющим, раздувшимся от мелкой власти. Фан Лэю, пожалуй, он мог бы дать фору.

Впрочем, я не рассчитывал победить одной атакой. Мне нужно было другое: разозлить его сильнее. Заставить нестись вперёд вслепую. Добиться, чтобы он видел только меня и перестал замечать всё остальное.

— Крыса! — взревел Лу.

Я почти оскорбился.

Крыса — умное животное.

Он ускорился. Разница между вторым и третьим уровнем снова стала очевидной: как бы я ни петлял, Лу сокращал расстояние. Бамбук мешал ему, но не настолько, чтобы спасти меня надолго.

Я отправил две Стрелы Душ по кривой траектории, пряча их за стволами.

— Думаешь, один и тот же трюк сработает дважды? — рявкнул он.

Лу резко обернулся и отбил обе.

— Нет, — пробормотал я. — Я рассчитывал именно на это.

Пока он смотрел назад, Ши Юэ скользнул под его ноги.

Полупрозрачный слизень растёкся тонкой скользкой плёнкой по влажной земле. Лу наступил прямо на него, потерял опору и рухнул вперёд, не успев даже выругаться.

Он упал почти передо мной.

На миг его лицо оказалось слишком близко. Глаза расширены от ярости и удивления, рот приоткрыт, дыхание сбито.

Я не стал колебаться.

Из рукава скользнула маленькая капсула. Я сорвал пробку зубами и плеснул содержимое ему прямо в рот.

Кровь золотогребня.

Той самой духовной рыбы, которую я когда-то поймал у реки и не рискнул съесть. Позже я выяснил: её кровь — сильный яд. Достаточно сильный, чтобы убить культиватора низкого уровня за несколько вдохов, если попадёт внутрь.