Объективно рассуждая, в Пирее от него было бы гораздо больше пользы. Кроме того, никто, кроме него, не мог сейчас внедрить инъекции физраствора и системный подход к лечению болезней. Леша подумывал перебраться в Пирей еще до того, как Пандора ушла туда. А теперь просто уже не мог оставаться безучастным. Было и еще одно соображение. Рано или поздно, болезнь в Пирее пойдет на спад. И, скорее всего, эту заслугу припишут тому, кто в это время будет там заниматься лечебной работой. Было бы крайне неосмотрительно упустить такой шанс повысить свой авторитет.

Конечно, Алексей понимал, что все эти размышления — лишь рационализация его дикого страха потерять Пандору. Но поступить иначе уже не мог. Легко обмануть себя, когда сам хочешь обмануться.

3

Наконец все было готово. Ранним утром Перикл проводил его до сторожевого поста у Длинных стен. У Леши на спине висела котомка с ридером и солнечной батареей. Там также лежали шприцы и несколько алабастронов с мылом и спиртом. Пара слуг принесли большой ящик с дисциллятором, перегонным кубом и набором инструментов. Леша решил оставить его у сторожевого поста, рассчитывая позднее прислать за ним уже пирейских слуг.

— Пусть Асклепий поможет тебе! — напутствовал стратег Алексея. — Афины не забудут твоих дел!..

Леша машинально склонил голову, принимая благословение, но уже не слушал обращенных к нему напутствий, глядя в сторону дороги, убегающей в Пирей. Ноги сами несли его вперед. Миновав стражу, он пошел вниз по дороге, ускоряясь с каждым шагом. И в конце концов не выдержал и перешел на бег.

Но не было никого, кто бы осуждающе взглянул на его неподобающую торопливость. Дорога была совершенно пуста. Больше всего Алексея поразили ростки чертополоха, пробивающиеся сквозь плотно подогнанные каменные плиты, устилающие дорогу. Казалось, что природа, некогда изгнанная отсюда, возвращается, штурмуя неприступную каменную цитадель, созданную человеческими руками, неожиданно ставшую мертвой и беззащитной.

Смерть и пустота… Вот что царило в этом городе. Лешины шаги и тяжелое дыхание гулко катились вдоль высоких холодных стен, пустых домов и заброшенных лавок. Пирейская дорога, бывшая когда-то оживленной и бурной рекой, иссохла и разом обветшала, неожиданно оказавшись заброшенной и ненужной. В какой-то момент Алексею показалось, что весь мир опять исчез. Что он бежит сквозь умирающее время. Еще несколько шагов — и он очутится в ином мире, точно так же готовящемся умереть.

Он споткнулся и замер, с трудом переводя дыхание. Вдалеке показались портовые ворота. Там тоже должна быть стража. Следует пройти через ворота уверенно и спокойно…