Леша вскочил и махнул веткой. Сухие листья зашелестели. Алкивиад непроизвольно отпрянул и, перехватив древко копья обеими руками, встал в боевую позицию гоплита.

В голове лихорадочно мелькали мысли. Единственная возможность выжить — перевести схватку на ближнюю дистанцию. Так… Обманный шаг… Алкивиад сделал выпад копьем, Алексей поймал его движение взмахом зажатой во влажных ладонях ветки. Копье на мгновение запуталось в сплетениях сучков, и Алексей прыгнул вперед и яростно схватил Алкивиада за плечи. Тот выпустил древко и вцепился в Лешин хитон, пытаясь оттолкнуть нападающего. Их руки сплелись в напряженном усилии.

За последние месяцы Алексей в мыслях множество раз хватал Алкивиада за шкирку, бил в самодовольную эллинскую физиономию, опрокидывал на землю и пинал ногами. В мечтах он с легкостью побеждал противника, заставляя того молить о пощаде. Но лишь в этот миг, схватившись с Алкивиадом лицом к лицу, Леша понял, насколько недооценивал его силу и ловкость. Мускулы на руках Алкивиада напряглись, словно прочные корабельные канаты. Гибкое, быстрое тело казалось сделанным из стали. Единственным утешением стало невольное удивление в глазах противника. Похоже, подобные победоносные мечты посещали не только Алексея. И не только его фантазии сейчас разбились о реальность.

Главное — не отпускать Алкивиада. Несколько долгих мгновений, сопя и пыхтя, они боролись, пытаясь одолеть друг друга. Наконец, Леша, улучив момент, перехватил Алкивиада под мышкой и, сделав резкий шаг, провел бросок через бедро. Оба покатились по земле, рыча и цепляясь друг за друга. Тело жило своей жизнью. Несколько напряженных мгновений — и Леша обнаружил, что сумел провести удержание сбоку. Уроки дзюдо, полученные в седьмом классе, неожиданно пригодились.

Алкивиад дергался и брыкался, но никак не мог вырваться из захвата. Алексей навалился на его грудь, сдавливая шею. Короткий миг растерянности, который нельзя упустить. Леша нащупал свободной рукой ножны и выхватил кинжал. Алкивиад остервенело хрипел, пытаясь сбросить противника. На мгновение Леша почувствовал ярость — ему захотелось вонзить клинок в горло соперника… Он занес руку для удара, но в последний момент что-то щелкнуло в голове… Леша довернул ладонь, и тяжелая рукоять кинжала ударила Алкивиада в висок. Тот дернулся и затих, судорожно глотая воздух.

На рассеченной коже показались капли крови. Алкивиад не потерял сознание, но удар оглушил его. Эллин тихо стонал, пытаясь прийти в себя. Нельзя упускать момент. Алексей быстро повернул Алкивиада на живот и заломил ослабевшие руки. Где же остаток веревки… Ага…