— Наблюдать за ними?
— Да. На востоке, за городскими стенами стоит гора Ликабетос. С нее отлично просматривается вся округа на десятки стадий. Я выделю тебе в помощь четырех смышленых юношей из метеков. Возьмёте с собой несколько горшков с маслом. На горе растут сосны и платаны. Если появятся пелопоннесцы, разожгите два костра по обе стороны холма. Главное, чтобы дыма было больше! Соберите хвою, листву, сухие ветки… Ну, не мне тебя учить. Разберетесь.
Алексей улыбнулся:
— Насчет сигнальных костров, ну и вообще системы передачи сигналов… У меня есть хорошая идея…
— Верю! — оборвал его Перикл. — И с удовольствием выслушаю. Но не сейчас…
— Да. Конечно.
— Отправляйся к Формиону поскорее. Он выделит тебе людей. Хайре! Желаю воинской удачи! — стратег махнул рукой, показывая, что беседа окончена.
Леша кивнул и вышел во двор.
На востоке, за Гиметскими горами уже розовело небо. Теплый летний рассвет был полон ночных запахов и звуков. Но новый день неотвратимо накатывался на город, тревожно дремлющий перед великой битвой. Алексей взял щит-пелту, закинул за спину холщовый мешок с арбалетом, сжал в руке древко копья и быстро зашагал вверх по улице в сторону Диохарских ворот.
3
Когда маленький отряд, ведомый Алексеем, начал подниматься на Ликабетос, совсем рассвело. Торопливо шагая по петляющей между развесистыми платанами тропе, Леша с любопытством поглядывал на юных бойцов. Два крепких кудрявых черноволосых брата, Атис и Акмон, были сыновьями плотника. Закинув щиты за спину, они тащили горшки с маслом, перешучиваясь и подначивая друг друга. Низкорослый светловолосый Еврилох, несший копья, наоборот, был сосредоточен и молчалив. Худощавый нескладный Теллеф шел рядом с Алексеем, таща небольшую переносную жаровню с тлеющими углями, и косился на арбалет, который Леша держал наготове.
Оглянувшись на простиравшуюся под ними панораму города и широкую равнину, расчерченную квадратами полей, Алексей увидел, как обширное поле со стороны Акарнийских ворот заполняется россыпью гоплитов, выстраивающихся в длинную шеренгу. На противоположной стороне поля раскинулось людское море, собираясь обрушить удар своих волн на возвышающийся впереди город.
Алексей ускорил шаг. Тропа забирала все круче вверх, вытягивая силы. Спутники умолкли, стараясь беречь дыхание.
Вот наконец далеко вверху, между зелеными кронами мелькнули развалины сторожевой башни. Формион рассказывал Алексею о ней. Эта старая башня, разрушенная полсотни лет назад во время персидского нашествия, так и не была восстановлена.
Алексей остановился перевести дыхание и прищурился, разглядывая вершину холма, на которую им нужно было взобраться. Такой замечательный наблюдательный пункт мог стать привлекательным и для пелопоннесцев… Леше показалось, что среди густой листвы мелькнула чья-то тень. Он поднял руку, и бойцы послушно застыли, напряженно вслушиваясь в шум ветра и щебетание птиц. Перехватив цевье, Леша прильнул к окуляру оптического прицела, рассматривая заросли впереди. Очередной раз у него возникло странное ощущение нереальности происходящего. Он настолько отвык от высокотехнологичных изделий с их идеальными формами, удобством, продуманностью и практичностью, что арбалет в руках сейчас казался чуждым и опасным подарком богов. Впрочем, в каком-то смысле так и было…