Его спокойные, самоуверенные слова заставили мою кровь закипеть.

— Безрассудство! — вырвалось у меня, голос прозвучал громче, чем я планировал. — Это дерево могло уничтожить весь город!

— Вздор. — отмахнулся мужчина, словно от назойливой мухи. — Мои деревья абсолютно безобидны. Они мирно растут и накапливают силу, пока на них не нападут. Идеальные стражи и источники энергии. Агрессия лишь защитный механизм, примитивный, да, но эффективный.

— Защитный механизм? — я не верил своим ушам. — Да тут вся поляна была усеяна Гнилыми побегами! Они заражали всё живое!

Незнакомец лишь развёл руками, изобразив на лице маску невинности.

— А я-то причём? Мало ли откуда они здесь взялись.

Я понял, что спор бесполезен. Этот человек жил в своей собственной реальности, со своей извращённой логикой.

— Тогда зачем? — спросил я, указывая на росток. — Зачем ты снова посадил его под городом?

— Потому что это одно из самых безопасных мест в моём… обширном списке. — ответил он, и в его голосе послышалась нотка гордости. — Сюда никто не ходит. Точнее, не ходил до недавнего времени. Мой росток мог спокойно достичь нужной кондиции, не привлекая лишнего внимания. Хотя, — он с сожалением взглянул на потолок, откуда доносился приглушённый гул монстров, — в свете последних событий, я уже не так в этом уверен.

Зал погрузился в тишину, нарушаемую лишь хриплым дыханием Эдварна и отдалёнными, но неумолимыми звуками сверху. Незнакомец прервал это затишье, его предложение прозвучало так же естественно, как предложение на чашку чая.

— Итак, юный коллега. Пойдем со мной. Нам, Творцам, следует держаться вместе. На территории Империи тебя ждёт лишь смерть. Я же могу показать тебе… другую жизнь. Обучить. Раскрыть глаза, которые у тебя пока лишь приоткрыты.

Я задумался. Мысли вихрем неслись в голове, сталкиваясь и разбиваясь друг о друга. Что, собственно, мешало согласиться?

Первой и самой яркой причиной был Орн. Старик, ставший мне родным. Его доброе, испещренное морщинами лицо возникло перед глазами. Бросить его? Оставить на растерзание Империи, объявившей охоту на таких, как он? Нет, ни за что. Я должен был забрать его с собой!

Вторая причина… её просто не было. Если отбросить эмоции, какое мне дело до Империи? Я был чужаком в этом мире, попавшим сюда по воле случая. Им нужен был Первый Игрок? Прекрасно. Я активировал статуи, запустил Инициацию, изменил правила игры. Радуйтесь, пользуйтесь. Миссия выполнена! Моё физическое присутствие для поддержания процесса было излишним. Более того, оно было смертельно опасным. Шанс быть случайно убитым каким-нибудь ретивым системщиком, который даже не станет слушать оправданий, был более чем реален. Я бы просто не успел крикнуть: «Я Первый Игрок!». А постоянно ходить с открытым титулом — гарантированная смерть от тех, кому новый миропорядок был невыгоден. Старые элиты, могущественные системщики, теряющие власть и влияние… они бы стёрли меня в порошок без лишних разговоров.