Незнакомец, словно услышав мою панику, наконец обернулся. На его лице не было ни напряжения, ни страха — лишь легкая, сосредоточенная улыбка. Он достал из складок своей дорожной одежды небольшой предмет, похожий на идеально отполированный камень или матовое стекло, и сжал его в ладони.

— Магистр, — его голос прозвучал на удивление спокойно, — советую подобрать вашего бессознательного друга. Если вы, конечно, заинтересованы в его выживании.

Вальтер не стал спорить. Он остался неподвижен, а затем просто исчез. Лишь едва заметное движение воздуха и мелькнувшая тень выдали его невероятную скорость. Менее чем через секунду он так же внезапно возник рядом, перекинув бесчувственное тело Эдварна через плечо с профессиональной легкостью. На скулах дяди напряглись желваки, и по его стальному взгляду я понял: происходящее вызывало в нем яростное, глухое неприятие. Он был практиком. Сейчас магистр ничего не мог предпринять, и, смирившись, сдерживал гнев.

Незнакомец тем временем бросил на пол шарообразный предмет. Он не упал, а завис в сантиметре от земли, и из него мгновенно, беззвучно, раскрылся купол ослепительного изумрудного света. Щит окутал нас, пульсируя плотной, живой энергией. И это оказалось весьма кстати.

С оглушительным ревом, от которого заложило уши, потолок рухнул. Огромные каменные плиты посыпались вниз. Первая глыба со страшной силой обрушилась на наш щит. Я зажмурился, инстинктивно пригнувшись, ожидая гибели.

Но катастрофы не произошло. Раздался негромкий, шипящий звук, будто раскаленный металл опустили в воду. Я открыл глаза и увидел, как каменная глыба, коснувшись поверхности щита, остановилась, а затем медленно, словно по невидимой наклонной плоскости, сползла в сторону. Щит даже не дрогнул. Изумрудная энергия переливалась в нем, спокойная и незыблемая, как гладь глубокого озера.

Однако, невзирая на абсолютную защиту, смотреть на летящие прямо на тебя многотонные камни было чертовски страшно. Каждый новый удар, каждый грохот падающих обломков заставлял сердце бешено колотиться. Мы оказались в ловушке внутри маленького, надежного, но душного пузыря, окруженные со всех сторон нарастающей грудой развалин.

Спустя мгновения, дерево, набравшее чудовищную силу, с грохотом окончательно пробило потолок. Сквозь проломы в груде камней, окружавших наш щит, хлынул тусклый свет, смешанный с клубами пыли. Я видел, как гигантский, черный, смолистый ствол устремился вверх, с неистовой мощью расталкивая обломки. Теперь он рос не в тесном подземелье, а на свободе, и его рост стал еще стремительнее, еще яростнее. Дерево расширялось, его ветви, словно черные щупальца, с треском ломали остатки стен соседних домов.