Пока шла процедура, дядя и остальные системщики из «Когтя» не сводили с меня глаз. Вальтер сделал шаг ко мне, его бледные глаза сузились.

— Правда ли, что ты можешь излечивать зараженных? — спросил он прямо, без предисловий. Его тихий голос, усиленный тишиной, наступившей после ухода солдат, прозвучал громко.

Я лишь коротко кивнул, не видя смысла отрицать очевидное. Ложь сейчас могла бы только навредить.

Дядя, казалось, хотел что-то сказать, но в этот момент вмешался Аррас. Он стоял рядом, и его пронзительный взгляд скользнул по мне с новым, еще более острым интересом.

— При первой встрече я заметил в тебе аномалию, парень. — произнес он, и в его голосе снова зазвучали знакомые нотки надменной уверенности. — Обладатель нескольких Путей… да еще и без класса. Невероятное и подозрительное сочетание.

Тут до меня наконец дошло, почему он и его группа проявляли ко мне такой интерес с самого начала!

— Я планировал более детально заняться тобой после возвращения из Леса. — продолжил Аррас, усмехаясь. — Но вот как все обернулось.

Его слова повисли в воздухе, словно невысказанная угроза. Если Аррас знал о том, что у меня есть несколько Путей еще до Инициации, это было… чудовищно опасно. Это была еще одна аномалия, которую Империя вряд ли бы одобрила. Я бросил быстрый взгляд на Вальтера и заметил, как его челюсть чуть сжалась. Он тоже это понимал. Вопрос был в том, что дядя собирался с этим делать.

Мы направились в город, следуя за потоком солдат. Группа «Когтя» прошла проверку одной из первых. Результаты, как и ожидалось, были неутешительными. У обычных солдат медики выявляли стандартные признаки заражения низкого уровня: участки кожи странного, серо-зеленого оттенка, с крошечными, почти незаметными бугорками, напоминающими спящие споры.

Но когда дело дошло до системщиков, картина изменилась. Я перевел взгляд на плечо Арраса, которое осматривал лекарь. Пятно, такое же по цвету, но больше по размеру, бросалось в глаза. Под кожей ощущалась неестественная плотность, словно корни неведомого растения прорастали в его плоть.

Аррас, заметив мой взгляд, хмыкнул.

— Рассматриваешь наши новые украшения? — его тон был мрачно-шутливым. — Не трать время, мы уже живые трупы.

От его слов по коже пробежал холодок.

— Путь Закаленного Тела выше четвертого уровня позволяет игнорировать заражение низкого уровня. — продолжил он, глядя куда-то вдаль. — Но средний, как у нас, или выше… это верная смерть для всех, кто ниже шестого уровня, просто отсроченная. Никто точно не знает, сколько нам осталось. Месяц, может, два, не больше. — он перевел взгляд на меня, и в его глазах не было ни страха, ни жалости. Лишь холодная уверенность солдата, знающего свой конец. — Но, к нашей радости, мы не заразны. И можем точно сказать, когда наш жизненный путь будет близок к концу. У нас хватит сил и чести сделать то, что необходимо, чтобы не стать одним из них. Так что карантин нам не нужен.