Вальтер молча кивнул, соглашаясь с услышанным. Однако на его строгом лице мелькнула едва заметная тень огорчения. Потеря опытных Системщиков была тяжелым ударом для Империи, да и для него лично.

Вальтер жестом отвел меня в сторону, под сень высокой стены, подальше от посторонних ушей.

— Как ты это делал раньше? — без предисловий спросил он. — Лечил зараженных?

Я вкратце пересказал придуманную с Горстом легенду о «семейном артефакте», способном поглощать скверну. Вальтер выслушал внимательно, не выказывая ни веры, ни недоверия.

— Хорошо. — сказал он, когда я закончил. — Сейчас ты будешь действовать так же. Понятно?

Я кивнул, закрыл глаза и погрузился в знакомое пространство навыка «Живое ремесло». Виртуальная мастерская встретила меня пульсирующим голубым светом узоров на стенах и тихим гулом — песней созидания. Мимио парил в центре, его листики-ручки были расправлены, и от него ко мне тянулся теплый поток энергии. Я с удивлением осознал, что до сих пор как следует не изучил новые возможности, открывшиеся после прокачки навыка, но сейчас опять было не до того.

Мысленно вызвав интерфейс создания, я сосредоточился на амулете «Дубовый Щит». Руки, словно сами по себе, потянулись к виртуальным заготовкам. Процесс был молниеносным, отточенным до автоматизма. Я вложил в него последние запасы щепы Корневого Оплота, чувствуя, как материал послушно тает под напором моей воли и энергии. И вот, амулет был готов.

Выйдя из навыка, я распахнул веки. На глаза бросился крошечный, смехотворный прирост навыка «Живое Ремесло» — всего 5%. В руке лежал знакомый деревянный амулет, но его свойства… Они взлетели на совершенно иной уровень! Пассивная аура невидимости теперь была не «средней», а «мощной», а барьер «Дубовая Кора» мог поглотить два удара средней силы вместо одного, да еще и перезаряжался вдвое быстрее. Очевидно, это был не просто результат роста навыка, а эффект от «Воли, Воплощенной в Форме». Создаваемые мной артефакты стали не просто сильнее — они эволюционировали.

Я показал амулет Вальтеру. Его брови почти незаметно приподнялись — для него это было высшей степенью изумления.

— Невероятно. — прошептал он, перебирая амулет длинными пальцами. — Я впервые вижу «Дубовый Щит» с такими характеристиками. Обычно это лишь вспомогательный артефакт для новичков. Но это… вещь для опытного бойца.

Он посмотрел на меня, и в глубине его взгляда бурлил целый водоворот мыслей.

— Не показывай это «Когтю». Пока что. — он сделал паузу. — Скажи честно, ты можешь излечить их? — дядя кивнул в сторону Арраса и его людей.