Внезапный порыв подтолкнул меня к интерфейсу Скрижали, к тем разделам, что прежде были для меня закрыты. «Извлечение души стихий», «Формирование ядра голема», «Якорь Реальности»… Что скрывалось за этими загадочными названиями? Я был уверен: все условия для их открытия выполнены.

Я уже чувствовал, что вот-вот границы познания изменятся, как вдруг резкое движение в реальном мире вырвало меня из глубины концентрации. Кто-то сильно тряс меня за плечо.

Молниеносно, почти на автомате, я перебросил сотни только что созданных Одухотворенных Кристаллов в системный инвентарь и открыл глаза.

Передо мной стояло суровое лицо Бранки.

— Время вышло. Пора двигаться дальше. — отрезала она.

Я кивнул, встал и, чувствуя приятную легкость в теле от осознания проделанной работы, протянул Каэлу пустую, теперь уже ничем не отягощенную сумку.

В тот же миг два пристальных взгляда впились мне в спину. Я обернулся. Ксела и Гаррет смотрели так, словно я только что совершил невозможное, воскресив мертвеца. Их привычное профессиональное спокойствие Творцов испарилось, уступив место буре любопытства и изумления.

— Макс, что ты… только что сделал? — прошептал Гаррет, его глаза расширились от потрясения. — Энергетический всплеск… я такого не чувствовал со времен…

Не дав ему договорить, я с загадочной улыбкой извлек из инвентаря два Одухотворенных Кристалла и легким движением запястья бросил им по одному.

Реакция была мгновенной и красноречивой. Гаррет поймал кристалл и замер, уставившись на него с тем же благоговейным ужасом, что и Лериан у стен Астрариума. Его пальцы дрожали. Ксела же, поймав свой, сжала его так, что казалось, вот-вот расколет. Ее темные, бездонные глаза горели огнем алхимика, узревшего философский камень.

— Как?.. Пустые?.. Но стабильность… — пробормотал Гаррет.

— Ты смог создать кристалл для боевой матрицы? Но как? — прошипела Ксела, ее взгляд метался от кристалла к моим рукам, словно выискивая скрытые инструменты.

Их было не остановить. Вопросы сыпались один за другим, становясь всё запутаннее. Но Бранка, уже стоявшая на готове, властно кашлянула.

— Обсудите это в другом месте и в другое время. Мы теряем темп. — сказала она.

На лицах Творцов промелькнуло лёгкое разочарование, но здравый смысл восторжествовал. Гаррет, вздохнув, принялся собирать своих «Стражей Безмолвия». Через минуту наш небольшой отряд снова был готов к движению.

Мы шли до самого позднего вечера. Лес оставался неизменным: всё те же гигантские деревья, гнетущая тишина и ядовито-зелёный полумрак. Отсутствие какой-либо угрозы, признака жизни, кроме гнилостной флоры, начало давить всё сильнее. Постоянное напряжение, необходимость быть начеку, невозможность расслабиться — всё это истощало психику.