Во-первых, он оставался солдатом — русским солдатом. И находясь в русском поселении, которому угрожали захватчики, не мог оставаться в стороне от вопросов обороны.
Во-вторых, он хорошо помнил истинную причину обмена пленными: Степан отдал лучших мастеров Ладоги в обмен на бойцов, чтобы усилить защиту границ. Так что семерым витязям и женщине рано или поздно придётся вмешаться в местные дела.
Поэтому в свободное время Рим и Бык посещали тренировки. Витязи Степана оказались не мифическими героями, а обычными людьми — и старыми, и молодыми. Каждый сражался, используя свои навыки — согласно возрасту, здоровью и умениям.
Недели, проведённой в тренировках с копьём, мечом, пикой, алебардой и пращой, хватило Риму, чтобы понять: это долгий путь, и в ближайшем будущем — бесполезный. Как только они освоятся с местным бытом — начнётся долгая шестимесячная зима. Тогда можно будет набрать форму и как следует изучить это оружие.
Огнестрельного оружия здесь не было и в помине — либо технология ещё не достигла этих мест, либо оказалось оно местным не по карману. Скорее — второе. Люди жили пусть и сыто, но не слишком богато.
Бык поглядывал на командира, пока не задавая вопроса, но Рим понимал его и без слов, отвечая похожим внимательным взглядом. Оба они осознавали собственное нежелание провести остаток жизни, защищая Ладогу от шведов на стенах крепости, не имея даже возможности дать достойный отпор.
Они привыкли к другим методам ведения боя, и отказ от использования их умений и тактического преимущества казался недопустимым упущением. Рим трижды втайне покидал Ладогу, чтобы издали оценить укрепления шведов. Однажды его задержал ладожский патруль.
К счастью, в темноте ночи Рим сумел представиться и объяснить ситуацию воинам. Его под конвоем вернули в замок, где Степан обрушился на него с гневной речью. Рим безмолвно выслушал строгий выговор молодого командира.
Это не были Мексика, Испания или Англия с Францией. Это была Россия, где он хотел жить как обычный человек, пусть даже понятие о гражданских правах здесь было слабо развито. Он стремился сюда — и вот он здесь, в гуще тысячи забот, трудностей и переживаний.
Прежде всего, необходимо было решить: продолжать ли плыть по течению или попытаться повлиять на свою судьбу. Но Рим не хотел действовать вслепую. Это его Родина, и относиться к ней нужно с осторожностью. Да и в целом, приключений и историй им всем уже хватило. Аж по самые гланды. Хотелось определенности и немного покоя.
Вечером, во время общего ужина, Рим решил поговорить с бойцами.