Наконец, он медленно, тяжело, как будто сдвигая с плеч неподъемный груз, покачал головой.

— Михаил… — голос его был хриплым, сдавленным. — Ты, верно, не разумеешь. То, о чем ты просишь… это не просто «возьми да поставь». Этакие махины… — он запнулся, ища слово, — это чистое разорение! Чтобы исполнить такое, я должен половину заводских мощностей своих с казенных заказов снять. Производство перенаправить, мастеров с других дел сорвать! У меня казенные заказы на пушечные стволы, а тут нам на этот твой прожект полгода работать, не меньше!

— Я знаю, — ответил я тихо. — Знаю, Степан Андреевич. Но взгляните на это с другой стороны. Вы человек дела. Мыслите статьями прихода и расхода. Так вот, посчитайте, что всех нас ждет в противном случае.

Я подался вперед, глядя ему прямо в глаза.

— Представьте, что в один не самый прекрасный день все ваши заводы, вся руда, все приказчики и вся ваша прибыль, до последней копейки, просто… испарятся. Вместе с вами. Это и будет тот самый расход, после которого вести приходные книги будет уже некому. Так какой вариант вам кажется более разорительным? В конце концов, вы не обязаны платить за все из собственного кармана. Объясните ситуацию Дворянскому собранию, объявите подписку на сбор денег. Да и с казны попросите, раз они пообещали содействие. И поторопитесь! Я скоро уеду по очень важным делам, и вы тут останетесь с Прорехой один на один!

Вяземский мрачно кивнул.

— Хорошо, я все понимаю. Завтра с утра я уезжаю в Кунгур. Сделаю все, что в моих силах!

На том и расстались. Вернувшись к себе, я подошел к полке и достал принесенные Шуваловым листы бумаги. Обмакнув перо в чернильницу, на мгновение задумался. А затем на первом листе вывел название:

«Бестиарий предуральских аномальных зон. Классификация и методы противодействия. Для служебного пользования».

«Тварь 1-го класса. Энергетический паразит. Безусловно безопасный. Наименование: 'Светлячок»…

«Тварь 2-го класса. Энергетический паразит. Безусловно опасный. Наименование: 'Червь»…

«Тварь 3-го класса. Хищник-засадник. Условно опасный. Наименование: 'Полоз»…

«Тварь 3-го класса. Эмоциональный паразит. Условно безопасный. Наименование: 'Пугач»…

Часы текли незаметно. Солнце клонилось к закату. Ульяна уже привычно зажгла свет, и его ровное, белесое сияние залило помещение. Снаружи доносился глухой стук — Семён чинил лопату, у которой переломился черенок. В этом мирном, почти семейном укладе было что-то глубоко правильное.

Работы было чертовски много.

И, впервые за долгое время в этом проклятом прошлом, я чувствовал себя на своем месте.