Ритуал шел как надо. Боль была неизбежным побочным эффектом.

Но была и проблема. В прошлый раз, с Ананси, я использовал паука — несложное, примитивное сознание. Процесс занял несколько секунд, максимуму минуту. Сепу я создавал может быть минут пять.

Здесь же основой был человек. Пусть и искусственный, пусть и клон, но обладающий полной, сложной структурой памяти, личности, ментальными паттернами.

По моим подсчетам, основанным на мощности жемчужины и сложности узора, ритуал должен был продлиться несколько дней. Минимум трое, максимум — семь. Непрерывно.

Неделя, в течение которой лаборатория будет излучать в окружающее пространство Изнанки энергетическую бурю. Сколько бы экранирующих барьеров я ни возвел вокруг комплекса, сколько бы слоев маскировочных и поглощающих матриц ни наложил на стены и дно океана выше, полностью скрыть такой продолжительный и мощный выброс было невозможно. Он был как маяк в темноте. Кто-нибудь да почует.

И они придут. Обязательно придут, как стервятники на запах крови или мотыльки на пламя.

Благо, после активации от меня требовалось лишь оставаться внутри круга, и поддерживать целостность узора, не давая энергиям выйти из берегов и разрушить тонкие связи.

Сражаться, использовать Поток, даже перемещаться в пределах лаборатории — все это было можно. Главное — не порвать связь, не выйти за пределы круга и не допустить физического повреждения ключевых линий узора. Я мог защищаться.

Пока клон висел в центре светового торнадо, корчась в немой агонии, а жемчужина пылала черным солнцем, излучая сокрушительную мощь, я начал действовать. Первым делом — полная диагностика всех систем обороны лаборатории.

Я мысленно коснулся главного узла управления, скрытого в одной из колонн. В моем восприятии, наложенном на реальность, всплыла объемная, детализированная схема всего комплекса и прилегающей подводной территории. Я начал проверку, слой за слоем, сектор за сектором.

Скала вокруг входа и на всем протяжении подводного утеса: сеть вживленных в породу кристаллических ретрансляторов, способных по команде создать силовое поле высокой плотности.

Внутри туннеля и шлюзовой камеры: турбулентные генераторы, способные в момент активации превратить весь проход в блендер из хаотичных, режущих энергетических вихрей. Автономные турели, скрытые в стенах, с боезапасом из замороженного, стабилизированного Потока.

Сам зал лаборатории: помимо основных стен, усиленных сплавами, поглощающими излучение, — скрытые в полу и потолке эмиттеры, способные генерировать локальные гравитационные аномалии и барьеры абсолютной тьмы, чтобы ослепить и дезориентировать противника.