— А потом появились вы. С фальшивым жетоном.

— Вы действительно поняли, что он фальшивый, или просто решили ткнуть пальцем в небо? — полюбопытствовал уже я.

— Сразу, — кивнул Ронт. — Сотня лет службы — не шутка. Я такие вещи за версту чую. И по резонансу, и по тому, как энергия внутри лежит. И это дало мне шанс. Я потребовал взятку, — объяснил он. — Мои подчиненные, может быть, и не преданны мне на сто процентов, но они не идиоты. Для кого-то вроде них несколько сотен тысяч или тем более миллион — это огромная сумма, и ей нет смысла жертвовать ради клана, который их отправил в ту глухомань. Когда потребовал денег, уже начал думать, как навязаться с вами. Потому что вы — единственный шанс за восемь лет выбраться из этой дыры. Другого могло не представиться еще столько же.

— И тут я сам предложил отдать половину на той стороне, — закончил я за него.

— Именно, — Ронт позволил себе тень улыбки, но глаза остались серьезными. — Вы сыграли мне на руку, даже не зная об этом. Я уж думал, придется изворачиваться, придумывать предлог. А вы сами все сделали.

Я переваривал информацию. Рискованный план, основанный на удаче. Но Ронт сидел в пустыне восемь лет — ему терять было нечего. И когда появился шанс, он вцепился в него мертвой хваткой.

— И что теперь? — спросил я.

— Теперь я хочу только одного, — голос Ронта стал жестким, металлическим. — Добраться до той базы и вызволить ее. А на приказы клана Суалоцин… — он скривился, и в этом выражении было столько ненависти, что я невольно напрягся. Такая ненависть не появляется просто так. За ней всегда стоит что-то личное, глубокая рана. — Мне плевать. Пусть хоть весь клан за мной гоняется. Пусть хоть матриарх лично придет.

Он выдохнул, пытаясь успокоиться. Я смотрел на него и понимал: это не просто желание спасти коллегу или подчиненную. Там было что-то глубоко личное. Настолько личное, что человек готов сжечь остаток жизни, свободу, все, что у него есть — ради одного шанса.

— И вы хотите, чтобы я помог? — уточнил я.

— Да, — Ронт встретил мой взгляд. В его глазах не было мольбы — только решимость. — Вы явно сильнее меня. С вами мои шансы будут куда выше.

Он замолчал, давая мне время подумать.

— Допустим, я поверю вашей истории, — произнес я спустя пару секунд. — Но вы подумали о том, что будет, когда станет известно о вашем побеге? Цель могут перевезти. Спрятать еще глубже. Или просто убрать, чтобы не оставлять свидетелей.

Ронт покачал головой. В предрассветном тумане его лицо казалось серым, усталым.

— Не скоро станет известно. Мои подчиненные будут молчать. Они ведь сами отправили меня в этот портал, к тому же уже получили от меня по миллиону, — Ронт усмехнулся, но в усмешке не было веселья. — По доброй воле. Если правда всплывет — им придется объяснять начальству, почему они отпустили командира в неизвестном направлении и откуда деньги. Это дезертирство с их стороны, пособничество. Так что они будут тянуть до последнего. Проверок, с другой стороны, у нас не было ни разу, ведь на тот телепорт всем в целом плевать. А миллиона каждому из них хватит, чтобы обеспечить себя и семьи на годы. Если они будут умными — они просто сделают вид, что я все еще там до последнего. Надеюсь, в итоге для них все закончится хорошо.