Посмотрела сосед на василису, а потом вздохнул. Только сейчас василиса заметила, что в деревянной плошке у него не чай, а брага. А он все украдкой подливает себе и подливает. От того разговорчивей становится.

– Помню я ее в молодости. Больно ты на нее похожа, – заметил он. – Так же волосом бела. Редко такое встретишь! – заметил мужик. А глаза у него были уже пьянющие. – Но я-то видал, что было… Баба Яга дите в лес утащила…. Видал, как она в избу ночью кошкой пробралась, а сама потом с дитем в лес убегла.

– Ягиня? – удивленно спросила василиса. Она чуть не поперхнулась хлебом. – В лес?

– Говорят, ходит баба. То девицей, то старухой прикинется. Но чаще всего старухой. Детей высматривает. В каждую люльку заглядывает. Девочек себе уносит! Все про это знают! Потом из них таких как ты делает…

– А есть, кому за бабой присмотреть? – спросила василиса. Но хозяин ее уже не слышал. Он храпел на столе, промачивая рукавом ядреную брагу.

– Это правда? – спросила василиса у филина. Тот промолчал, а потом обратился к черепу.

– Ну, что скажешь?

– А че? – послышался голос черепа. – А вы что думаете, василисы сами рождаются? Или их в лесу находят? Может, раньше люди и сами детей несли! Но сейчас детей мало осталось! Каждое чадо на счету.

– Ну, рассказывай, – произнес филин, поглядывая на Черепушу. – Хотелось бы ягиню послушать. Авось она что знает. Не хочешь поделиться?

– Да что уж таить! Детей –то из деревень и посадов брали, – произнесла Черепуша. Хозяин храпел на столе. В его бороде виднелись белые крошки. – Искали девок с силой особой. Ее печатью называли. Коли печать есть, то получится василиса. Коли печати нет, то вряд ли…

– Печать, значит? – выдохнула василиса, глядя на светящиеся глаза посоха.

– Вот и ходили мы, искали василис будущих. … Сначала я ходила ягиней. Потом, когда сохранила разум, меня уже в руке носили. Я во все стороны глазела, высматривала. Это редкие посохи делать умели. Разум которые сохранили. Такие посохи у ягинь обычно были. Редко, когда василисам обычным доставались.

– Мы уже поняли, как нам с тобой повезло! – фыркнул филин. – Ближе к делу.

– Мы совсем иначе все видим. Вот мы и говорили, есть ли печать на дитятке или нет. И эту деревеньку я помню, – произнесла Черепуша. – И туточки мы были… Много лет назад… Годков с двадцать, наверное…

– И вы дитенка подменили?! – выпалила василиса и зажала рот рукой. От ужаса ее глаза расширились.

– Ну хоть не сожрали! А ты боялась! – выдохнул филин. – Могло быть и хуже!

– Так девонька маленькая что? Ничего! От первой же лихорадки бы померла. Или мать бы приспала. Или потом подросла бы, лес бы ее утащил. Или того хуже, замуж бы вышла, а муж ее уму разуму кулаком учил. Померла бы родами, как большая часть баб помирает. А так людям нужна! Скольких людей от силы нечистой спасет! – произнесла посох так, словно была уверена в своей правоте. – Для благого дела ничего не жалко! Кто, как ни василисы, людей от навьих защищают!