И она запела:

– Как сплетешь веночек, бросишь на лужочек, парень подберет, к озеру придет!

Голос ее был красивый, чистый, но было в нем что-то манящее. Словно сам он был пропитан какими-то чарами.

– Не красавицей была, по водичке поплыла… Плачет мамка над водой, что случилось здесь со мной? – пропела вторая.

Она стояла чуть поотдаль. Белая мокрая рубаха подчеркивала изгибы девичьего тела. Мокрые волосы облепили шею. Лицо бледное- бледное… Неживое.

– Никакая я вам не навья! И не ровня! Вы людей губите! – отрезала василиса, выставив вперед посох. – А я еще ни одного человека не сгубила!

– Зато наповал застрелила филина своей жаждой приключений! – вздохнул филин. – Погоди! Ты сказала слово «еще»? А что? В планах уже стоит?

– Пойдем с нами! – обступили ее русалки. Двигались они тихо, почти бесшумно.

Их бледные руки тянулись к василисе, словно в мольбе.

– Будешь с нами хороводы водить, венки плести, а как луна выйдет, так на поляне пляски устроим!

Василиса дернулась, а глаза черепа вспыхнули яркой вспышкой. Русалки испуганно отшатнулись прочь.

Пучок полыни, который василиса носила в котомке, она ткнула в лицо черноволосой русалке, которая со злым шипением тянула к ней свои руки. Тонкие бледные пальцы тянулись к Василисе, но та, брезгливо отшатнулась.

– Правильно, идешь к озеру – бери с собой полынь! В старину это называлось «репеллент». Отлично помогает от комаров и русалок! – проворчал филин, как вдруг повернул голову и крикнул:

– Сзади! Сзади!

Василиса обернулась, видя, как к ней с ивы спускается русалка. Они обступили ее со всех сторон, шарахаясь от пучка полыни.

– Полынь или петрушка? – усмехнулся филин, но голос его звучал встревоженно. – Смотри, плывет подкрепление!

И правда, в темноте было видно, как из воды вырастают темные силуэты с горящими глазами.

Они пели так, что в ушах начинало звенеть, а перед глазами все расплывалось. Русалки взялись за руки и водили хоровод вокруг василисы, которая не знала, как освободиться!

Страшная песня затуманивала разум, откуда-то с холодной ночной реки поднимался туман.

В этом тумане мелькали белые лица и рубахи, длинные мокрые волосы сосульками спадали на плечи, и облепляли лица с горящими глазами.

Страшный хоровод продолжал кружиться вокруг василисы.

– Уши закрой! – рявкнул филин.

– Что?! – задыхаясь, прокричала василиса, понимая, что чтобы закрыть уши нужно бросить посох на мокрую траву.

Зловещий лес покачивался в такт жуткой песни, а хоровод все сужался и сужался. Лица становились все ближе и ближе. А на них горели страшные глаза и сверкали кровожадные улыбки.