– Прочь! – прорычала василиса, ударяя посохом об землю. Яркий свет разорвал хоровод, и часть русалок с визгами и воплями бросилась обратно в воду.– Прочь от меня, нечисть!

Одна русалка попыталась схватить василису за косу, но тут же встретилась глазами с черепом. Он словно выжигал ее изнутри. Ее мгновенно высохшая рубаха превращалась в пепел, а бледное, чуть синеватое тело, в прах. Она визжала страшным голосом, призывая на помощь подруг. Но те попрятались в воде, и лишь смотрели, как умирает их подруга.

– Ты – не человек… – прошептала русалка, а по ее лицу ползла чернота. Красота русалочья, словно старая краска на солнце пошла трещинами.

– Ты – навья! Как и мы…

Ее синие губы тряслись, а ветер срывал рубаху, развеивая в чарующем тумане.

– Не видать тебе людской доли после смерти, – страшно шептала русалка, почерневшими руками хватаясь за дерево. Ее горящие глаза уставились прямо на василису. – Не сказала тебе ягиня… Значит, я скажу! Попадешь ты в Навь по Калиновому Мосточку через Смородину… А там буду ждать тебя я. И те, кого ты туда отправила… Только мы там хозяевами будем. Навь – наш мир… Там и сочтемся… Много нас будет… А ты одна! Вот там мы тебя и будем рвать – терзать! Вечно… И никто тебя не спасет. Рано или поздно смерть тебя найдет. Там и сочтемся…

Последние слова она выплюнула, а ее тело сползло вниз и рассыпалось в прах.

Туман полз обратно в озеро.

– Чего стоим! – клюнул филин василису. – Делаем ноги! Шевели коврижками! Они сейчас водяного позвать могут. А с ним тебе еще рано тягаться!

– Батюшка – водяной! Батюшка – водяной! – причитали русалки, обращаясь к озеру.

Василиса дернулась и бросилась бежать прочь от озера. Она бежала, задыхаясь, пока не выбежала на поляну тысячелистника.

– Это правда? – спросила она, задыхаясь и тяжко опираясь на посох.

– Что, правда? – спросил филин, слетая с плеча.

– Правда, что я попаду в Навь? – спросила василиса, едва переводя дух, обнимая дерево. – Мне не говорила ягиня об этом…

– Ну как бы да… – уклончиво заметил филин. – Слушай, что-то так есть захотелось! Слышишь мышку?

– Я ведь не человек? – спросила василиса, нахмурившись. – Она смотрела на свои руки. – И попаду в Навь… И их тоже я отправляю в Навь…

– Слышишь, мышка шуршит? – встрепенулся филин. – Так, мышка, оставь экзистенциальные темы и философию на потом. В этом лесу ночевать нельзя, а нам в Посад возвращаться. И желательно до заката!

– Так ты не ответил! – произнесла василиса.

И задумалась. Вспомнила она мост огромный, тени, которые мелькали вокруг. Кто же ее тогда с калинова моста стащил и обратно в явь вернул? У кого силы хватило?