– Батя, я же… – начал паренек, но отец сверкнул глазами.

– Молчать! Я кому говорю! А ну брысь отсюда! Перебивать отца не дорос еще! Как первую деньгу заработаешь, тогда мы и поговорим! – сурово оборвал его отец, вздыхая.

Парень развернулся и вышел, приглаживая задорный чуб.

– А что вы на дороге в Ме… – начала василиса, а ей в рот снова сунули пирожок.

– Вот ехали мы, как вдруг этот девок заслышал, и к ним. Я ему ору, чтобы с телеги не слезал. Обереги у нас на ней от всех бед! – хмурился купец, водя ложкой по столу. – Хозяйка! Ты чего там так долго! Голоден я! Щи неси!

– Но ведь Зеленый Посад в друг… – снова начала василиса, уворачиваясь от пирожка, но филин оказался ловчее и все-таки засунул ей пирожок в рот.

Где-то на улице прозвенел колокол, возвещая о том, что время опасное наступило. Гулкий колокол отзвонил, а потом стало тихо- тихо.

– Бросился он к девкам, а я за ним. Поплутал по лесу, вдруг вижу, эти шутовки его окружили и воду тащат. А он стоит, как дурак, и лыбится! Я за оберег схватился, а они смеются. Сильные… Видать, среди них лобаста… Старшая есть! Вот тогда я взмолился, чтобы сына живым вернули. А эти шутовки мне и говорят, чтобы я душеньку взамен привел. Тут и не то наобещаешь. В три короба наврешь! Я ведь думал, что князь какого-нибудь опричника отправит. Будь они не ладны! А он тебя послал, – вздохнул купец, пока дородная и румяная хозяйка несла горшок со щами.

– Слушай, ты щами по щам не получал? – усмехнулся филин, пока василиса обиженно молчала. – Мог бы и сказать! Предупредить. Приличные люди так делают!

– Да я думал, что вы там до рассвета провозитесь! К тому же речь не про обычную девку, а про василису! – насупился купец. – Ну, я и подумал, что вы этим утопленницам дадите жару!

– Лобасту мы прикончили! – усмехнулся филин. – А вот с остальными решили не связываться. Русалки –то в своем праве. Раз пообещал, – выполняй!

– А кто их заставлял моего сына тащить в омут? А? – вспылил купец, расплескивая щи.

Он тут же успокоился и нахмурился, вытирая лужицу рукавом.

– Тем паче, что сейчас за посадом безопасней, чем в посаде. А ты… Ну, то есть она… Девка молодая. Зверь-то лютый только девок молодых и потрошит. Нет, ну иногда детей или парней. Но больше по девкам… – буркнул хозяин.

Хозяйка принесла сухую тыкву. Где-то спорили дети, играя в бирюльки, бухтел сын, тыняясь без дела.

– Сейчас тыквой по тыкве получишь! – пообещал филин. – За мной не заржавеет. Будешь идти, тепло на плече и шапке почувствуешь, знай, мышка снова белый свет увидала после пищеварительного цикла! А телега где? Где княжеские портки?