Старт! — вот последнее, что успел услышать солдат.

Потом обрушился обморок. Дальше он ничего не помнил…

* * *

Что касается Игоря, то его тело понеслось сквозь пространство, распадаясь на атомы. Барокамера нашла его вектор и вернулась за ним. Вернулась в тот самый миг, когда летчик уже окончательно терял рассудок. Со стороны это выглядело так:

Охранник, всхлипывая от потрясения, в мокрых штанах, ворвался в комнату следователя. Тот уставился на солдата непонимающим взглядом, сурово сдвинув брови. От неожиданности схватился за кобуру пистолета.

— Там… — хватая ртом воздух, лепетал ошарашенный свидетель черной дыры, втянувшей в себя узника камеры, — там эт-то…

Глотая слова, с закатившимися от ужаса глазами, бедолага никак не мог оправиться от потрясения. Не обращая внимание на конфуз со штанами, сел прямо на пол, обхватив голову руками.

— Что? Что там? — не понял старший по званию.

— Там… это… стена разошлась…

— Чего-о? — вскинул брови начальник.

— Стена, говорю. Она разошлась…

— Какая стена, черт возьми? Самогона нажрался, собака?

— Я это… хр-ры-ыы… — вырвался хрип. — Я видел, как нашего пленника… м-мм… всосало в себя черное облако.

И стал всхлипывать, словно ребенок. Взъерошил волосы. Дрожащими руками перекрестился.

— Ты в своем уме? — заорал особист. — А ну, во-он отсюда! Пошел прочь, а то самого посажу под замок! — схватился за пистолет, направляя оружие прямо в лицо.

— Я правду говорю… правду, товарищ капитан! — стал, заикаясь, лепетать вконец потрясенный охранник. — Вот, крест даю. В стену он уплыл.

— Кто… вот черт! Как, уплыл? Идиот, что ты мелешь?

— Не знаю. Уплыл. Тот летчик, что вам передал майор Кузнецов. — Он… он всосался внутрь стены. Не верите — гляньте сами!

— Так подвал что? Пуст? Летчик сбежал?

— Не сбежал! — Вконец растерявшись, обреченно промямлил солдат. — Говорю же — всосало! Вместе с бочками и крысами.

— Что всосало? Кого?

От бессилия караульный заплакал. Теперь мокрыми были не только штаны.

Едва не размозжив ему голову рукояткой пистолета, капитан бросился к ступеням подвала. Там уже столпились другие чекисты, привлеченные странным свечением снизу. Сияние угасло давно, но они продолжали глазеть внутрь подвала.

— Отойти! — распихал всех старший офицер. — А ты за мной! — крикнул испуганному помощнику. — Показывай!

Спустившись в сырой провал подземелья, капитан, пройдя по коридору, встал у раскрытой настежь двери. Осмотрел засов. Заглянул внутрь с фонариком. Осветил девственно чистые стены. Точнее, не чистые в формальном понятии, а все в паутине и плесени. Но сути это не меняло: подвал опустел. Ни бочек, ни пленника, ни следов грызунов. Лишь вывернутые комья земли, будто здесь прошлись огромными граблями. Земля была вздыблена, перемешана в кучу. Вместо спертого воздуха отчего-то пахло свежей грозой. Смрад испражнений смешался с освежающим ароматом дождя.