Дальше он привел координаты. Подождал ответной связи. Обе рации молчали. Сначала было тихо. Ни статики, ни щелчков, ни каких-либо звуков. Потом…

А потом вдруг оба прибора взорвались вихрями магнитных полей:

ВШУ-УУХХ! — пронеслось по мембранам. Сразу завыло, засвистело, огласилось непонятным воем помех. Над головами водителей пронеслось что-то зыбкое, странное, жуткое. Потоком ветра разметало костер. Два снегохода, из тех четырех, что были оставлены в лагере, самопроизвольно съехали в сторону вместе со снежным пластом вечной мерзлоты. Съехавший набок целый участок ледяной поверхности поволок за собой и костер и палатки и водителей.

— Ответьте! — кричал сразу в две рации Эрих Кемпка. — Альфред! Ханна! Что случилось? Почему молчите?

Эти фразы были последними, которые он успел прокричать в микрофон. Потом события начали стремительно развиваться по принципу «домино», наслаиваясь друг на друга в геометрической прогрессии. Завертелось! Понеслось! Грохнуло мощным ударом. Промчавшийся над головой вихрь, снес мощным всплеском гравитации все живое в радиусе своего действия. Очевидно, заработал тот самый «энергетический щит», о котором предупредил механический голос в динамике. Не прошло и трех минут, как силовое поле неотвратимо унесло часть лагеря — куда-то туда, за снежные пики, к черту на рога. Три водителя, как и их коллеги из двух групп экспедиции, перестали существовать в этом мире. Их расплющило, раздавило, смяло в мясной фарш непонятной субстанции. Ошметки костей с сухожилиями снесло в образовавшуюся трещину. Туда же устремились и вездеходы, сползая вместе с пластами пород в недра ледяного континента. Три минуты. От силы четыре. Этого как раз и хватило, чтобы лагерь водителей провалился в Преисподнюю. Исчез. Пропал. Распылился в морозном пространстве. Четвертый шофер, Эрих Кемпка, бывший некогда личным водителем фюрера, еще что-то пытался выкрикнуть в рацию, когда его самого, волоча по земле, швырнуло в бездну разлома. Ледяная поверхность близ оазиса Ширмахера пошла трещинами. Казалось, весь ледяной хребет, вибрируя, пришел в движение. Еще секунда, и кричащего от ужаса Эриха, сбросило внутрь разлома.

— А-а-аа… — откликнулось эхо на его предсмертный крик.

Потом все разом утихло. Снежный смерч прокатился волной до хребтов — там и сгинул.

Он достиг и профессора. Альфред не слышал, как его неистово вызывала рация. Она замолкла теперь навсегда. Ни он, ни полковник Штраус, разумеется, так и не узнали, как погибли водители их экспедиции. Оба шли наугад к высоким шапкам из снега, похожим на идеально правильные купола каких-то подземных колодцев. Под их ногами, из недр ледяного щита, раздавались непонятные звуки, похожие на гул работающих агрегатов. Что-то механическое и рукотворное работало в глубинах шестого континента.