— Так они про того человека вряд ли спросили! Ну, который вещи… Иван Павлович! Я тогда и спрошу… У Ефима, Антона… у Федьки… Скажу — для статьи. Спрошу, да?

— Дерзайте! Но… о-очень осторожно.

— Кстати, мне показалось, что за мной следят, — оглядевшись по сторонам, девушка понизила голос. — Кто-то из команды… Вчера один был матрос… Сегодня — другой… Что вы улыбаетесь? А-а! Поняла. Они, значит, ко мне приставлены…

— Приказом капитана, да, — снова улыбнулся доктор.

* * *

Туман рассеялся лишь ближе к обеду — тогда и двинулись дальше. Несмотря ни на что, настроение у пассажиров — да и у команды — было приподнятое. Все ж не стояли — шли, и до конца пути оставалось совсем-совсем немного.

После обеда Иван Павлович отправился в бильярдную: послушать, поговорить…

— Ого! И ты, дружище, шары погонять соблазнился? — догнал коллегу Ланской. — Вот уж от кого не ожидал!

— Да я, вообще-то, играю, — доктор Петров улыбнулся. — Вернее, в Москве играл… Не очень хорошо правда.

— В старые времена?

— Нет, сейчас… Ну, когда бильярдные разрешили.

— Да уж! — расхохотался Петр Савельевич. — Наконец-то перестали считать бильярд буржуазной игрой! Нам бы с тобой ускориться — а то сейчас все столы займут.

В бильярдной, у столов, уже толпился народ. Играли, наблюдали за игроками, да вполголоса комментировали, стараясь не говорить под руку.

За одним из столов игра — простая пирамида, она же «американка» — только еще начиналось. Шары уж были составлены треугольником (пирамидой). Сняв тужурку с красным бантом, Ефим Якименко с кием в руках примеривался к битку… Вот ударил… Один из шаров с противным стуком перескочил через барьер и упал на пол!

— Черт бы его побрал! — в сердцах выругался Ефим. — Вот же ж шарище!

Ланской хмыкнул в бороду:

— Да уж… игроки! Ну и хорошо. Игра-то на вылет — скоро и до нас очередь дойдет. По правилам игры удар перешел к сопернику Ефима — Праскухину. Тот приосанился, покрутив руках кий, склонился… примерился… И — оп-па! — удар — и шар в лузе!

— Хороший клапштос! — шепотом заценил удар Петр Савельевич. — Ну да Павел Сергеевич — игрок неплохой. Не всегда везет, конечно…

Всегда, не всегда, а в этот раз Праскухин был в ударе и со второй очереди живенько закатил в лузы восемь шаров.

— Товарищи — игра! Кто следующий? Петр Савельевич, вы?

— Ну, давайте…

Конфузлив пожав плечами, Якименко передал кий Ланскому и, крякнув, отошел в сторону.

Бросив игроков, доктор подошел к парню:

— Вижу, не повезло.

— Да шар этот чертов… Будто его маслом намазали! Эх… Мишка еще… Антон вон, переживает — все ж земляк.

Покивав, Иван Павлович спрятал улыбку — Ефим сам направил разговор в нужную сторону.