В наступившей тишине было слышно, как стучит кровь в ушах.

Я снял шлем, бросил его на сиденье.

— Ждите здесь, — бросил я Архипу и Игнату. — Оружием не бряцать. Руками не махать. Улыбаемся и машем, парни. Мы с миром.

Я спрыгнул с высокой площадки в снег. Он хрустнул под сапогами.

Я шел медленно, показывая пустые руки.

Хонт-Торум следил за мной, не мигая. Его узкие глаза расширились, когда он узнал меня, но копье он не опустил.

— Здравствуй, Хонт-Торум Ойка, — громко сказал я, остановившись в паре шагов. — Я обещал прийти за черным камнем. Я пришел.

Старик судорожно сглотнул. Его взгляд метнулся за мое плечо, к дымящейся громаде «Ерофеича», потом вернулся ко мне.

— Огненный Шаман… — прохрипел он. Голос его дрожал, как осенний лист. — Ты… ты привел с собой смерть? Что это за зверь?

Он ткнул наконечником копья в сторону машины.

— Это не смерть, отец. Это жизнь, — я улыбнулся, стараясь выглядеть максимально дружелюбно, хотя у самого поджилки тряслись после волчьей атаки. — Это мой железный олень. Он не ест ягель. Он ест тот самый черный камень, который вы не берете.

— Олень… — Хонт-Торум покачал головой, не веря. — У оленя есть рога и копыта. У этого… клыки и дым. Он ревет, как гром. Он страшен.

— Гром тоже страшен, но он приносит дождь, который поит землю, — парировал я, подходя ближе. — Подойди. Не бойся. Он сыт. Сейчас он спит.

Это была игра на грани фола. Если старик решит, что я привел демона, чтобы погубить его род, он может ударить копьем не задумываясь. И плевать ему на кровное братство.

Но любопытство — двигатель прогресса даже в тайге. И Хонт-Торум был вождем не просто так. Храбрости ему было не занимать.

Он сделал маленький, осторожный шаг. Потом еще один. Я видел, как напряжены его мышцы, готовые в любой момент отпрянуть.

Мы подошли к борту машины. Архип, свесившись с площадки, улыбался во все свои тридцать два (или сколько там у него осталось) зуба, стараясь выглядеть добрым дядюшкой, а не кочегаром из преисподней.

— Потрогай, — предложил я.

Хонт-Торум протянул руку в рукавице. Замер в сантиметре от клепаного бока котла, где изоляция из войлока и дерева берегла тепло.

— Он горячий? — спросил старик шепотом.

— Теплый. Как живой.

Вождь коснулся обшивки. Сначала одним пальцами. Потом ладонью.

Машина тихонько вздохнула — клапан стравил излишек пара. Хонт-Торум вздрогнул, но руку не отдернул.

Он повел ладонью по грубым клепкам, по деревянным тракам гусеницы, пахнущим дегтем и маслом. Нюхнул воздух — острую смесь угля, смазки и пара.

Его лицо изменилось. Страх уходил, уступая место чему-то другому. Благоговению смешанному с расчетом.